Анклав

Стайген чуть замялся, размышляя, что ответить. Он и не думал, что придётся оправдываться. Но и строить из себя новичка не хотелось.

На помощь вдруг пришёл Корнел, находящийся рядом.

– Наш отец был офицером ещё при Магнусе. Из-за болезни ему пришлось оставить службу в армии. Он и учил нас. Мы тренировались с детства. Но Стив всегда был сильнее.

Они оба уставились на Вайтмара, даже не переглядываясь.

– Понятно, – выдал Арс, немного подумав. Потом повернулся к остальным солдатам, жестом показал, чтобы его слушали, и произнёс: – С завтрашнего утра у нас новый командир отряда. Вам есть, с кого брать пример. Вы все лично убедились в его мастерстве. Стив показал себя как лучший боец. Теперь он будет учить вас всему, что знает сам. Вы должны владеть мечом так же, как он. Только тогда победа будет за нами. Во имя великого короля Виатора Первого! Ура!

«Во имя великого Виатора! Ура!» – громко раздался дружный возглас солдат.

Стайген нервно вздрогнул от этой синхронности. Похоже, планы Виатора здесь реально поддерживали.

Нужно выяснять всё, как можно скорее! Предупредить совет Арниана о грозящей опасности. Он мельком взглянул на Корнела и прочел то же самое в его глазах.

– Отбой! – крикнул Арс Вайтмар, когда шум умолк. – На рассвете всем на плац!

Стайген не видел Нику уже несколько дней, полностью вжился в новый образ. Он вспоминал времена молодости и с рвением гонял по плацу солдат, командование над которыми доверил ему Вайтмар. Корнелу доставалось наравне со всеми, когда князь в шутку припоминал работу в его компании.

Ан Эрикс уже свыкся с распорядком дня. Воины стонали от нагрузки, сотни раз повторяя приемы, которые показывал им Стайген. Один Арс Вайтмар был полностью доволен новым наёмником. Да ещё, сделав на него ставку несколько дней назад, выиграл значительную сумму. Он знал, что не ошибся в выборе. И теперь, глядя, как новый командир отряда справляется с возложенной на него задачей, радовался. Он не стал больше задавать наёмнику вопросов, увидев того в деле.

Стайген терпел, но его чувства были на пределе.

Он видел реальную угрозу в том, как рьяно шла подготовка войск. То, что происходило в Карде, было только частью. Бастард Виатор действительно смог за короткое время заполучить массу сторонников, перестроить сознание солдат на грядущие победы. Его превозносили, как божество. Как тому это удалось, пока оставалось для ан Эрикса тайной, покрытой мраком. Но он должен всё выяснить! Разговоры о завоевании всего континента не были редкостью у солдат. После окончательной победы король обещал раздать всем покорённые земли и имения.

Нападение на Арниан неизбежно!

Стайген понимал, что за ним подвергнется атаке Урсул и княжества на западном побережье. Вряд ли Арниан сможет противостоять такому войску. Повстанцам это тоже не по силам. Тогда им просто повезло…

Он снова вспомнил Нику. Как она там? Конечно, дом Брины в безопасном месте. А ведь Стайген даже не успел толком ничего объяснить, когда они с Корнелом собирались в гарнизон. Ника была уставшая, напряжение последних дней давало о себе знать. Она хотела попасть в Элемар, её словно тянуло туда магнитом. Почему? Из-за Кима да Мара?

Арнианец поморщился. Он действительно постоянно ревновал её к повстанцу. Хотел, чтобы Ника принадлежала лишь ему. Он не желал отпускать её в Элемар.

Он не видел выхода. Возвращаться в фантастический мир Земли не хотелось. Несмотря на все его успехи, он не чувствовал себя там в своей тарелке. Стоило забрать Нику в Тармену, остаться там. Но она не соглашалась.

Оставался Элемар, где ан Эрикса просто не примут.

А тут ещё Виатор со своими планами захвата власти…

Иттар! Как же всё сложно!

Он ведь дал слово защищать Арниан. Хальдремон ему доверял. А он нарушил клятву, бросившись за Никой в портал и пропав на пять лет. Теперь у него появился шанс всё исправить. Стайген не слишком верил словам Тианы о тёмных силах. Но усиленная подготовка к войне заставляла иначе оценивать ситуацию.

Он ещё долго прокручивал всё в мыслях, пытаясь уснуть. После комфорта Земли, роскошного замка в Тармене и Элемаре, эта узкая койка стала для него своеобразным испытанием.

Близился рассвет, когда он смог отключиться, погрузившись в сон. Но спал он всегда чутко, контролируя ситуацию.

Сквозь дрёму он услышал шаги и понял, что это Арс Вайтмар.

Приподнялся, удивлённо глядя на офицера. И ужаснулся. В его глазах застыло выражение, что он уже знал.

– Подъём! Срочный приказ главнокомандующего Дангерта Хармана! Мы выступаем! – прокричал офицер.

Стайген встал с другими солдатами. Времени выяснять обстоятельства у него не было. На плацу у казармы уже выстраивались шеренги воинов. Всем раздавалось оружие и походный инвентарь. И как особая честь, на шею каждому солдату вешался небольшого размера медальон.

Арнианец насторожился. Он видел, как радостно воспринимали все солдаты, как менялось выражение их лиц.

Хотелось бежать отсюда куда глаза глядят. Но он заметил, как Корнел уже стоит со всеми с медальоном.

Иттар! Нельзя оставлять его одного! Надо выяснить, что значат эти медальоны!