Анклав

Они остались в игре лишь вдвоём. Но брюнетка решила сражаться до последнего. Несколько партий почти впустую, переброска фишек из стороны в сторону. А вот и отличные карты! Как хорошо! Стоило ждать их, такое выпадает далеко не в каждой партии и даже не каждую неделю. А что у соперницы? Ух ты! Понятно, почему она так уверена в себе.

– Ва-банк! – Она ехидно усмехнулась, глядя Фабиану в глаза.

Он на миг сделал несчастное лицо.

– Что же вы меня режете без ножа, очаровательная фройлен. Пожалуй, рискну! – Он улыбнулся ей нагло, как мог в решающий момент игры. В глазах вспыхнули голубые искорки – как две маленькие молнии. Девушка заметила это, потому, что её взгляд всё ещё впивался в него, и ей внезапно стало не по себе. – Ва-банк!

Он поставил все свои фишки. Но он точно знал результат… в отличие от неё.

– Фул-Хаус! – усмехнулась она Фабиану.

Он молча выложил карты в ответ.

– Стрит флэш?! Как же так? – Её серо-зелёные глаза помутнели от злости. Хороша актриса! А сначала прикидывалась такой невинной!

Она резко поднялась из-за стола, прошла мимо Фабиана, собирающего фишки, что придвинул к нему крупье, как будто нечаянно задела его коленом. А у неё ещё и ноги, как у фотомодели?! Просто шикарная женщина…

Винкрос. Анлаф.

Королевский замок Анлафа был выстроен совсем недавно. Ещё старый король Магнус при строительстве города уделял значительное внимание архитектуре. И дворец должен был стать венцом всего великолепия.

Огромные колонны с прекрасными барельефами стояли как исполины, охраняя вход. К нему вели дорожки, выложенные мрамором, фонтаны украшались статуями божеств Эрвига. Перила, что окружали ступени, ведущие внутрь дворца, были инкрустированы драгоценными камнями и позолочены, в причудливой форме извивались над каменной лестницей, заставляя обратить на себя внимание всех, кто был удостоен побывать там.

Арс Вайтмар и Стайген ан Эрикс прибыли во дворец незадолго до начала церемонии. Армия Виатора была главным оплотом его власти, на неё возлагались большие надежды. Поэтому церемонии вручения военных наград проходили при полном параде. На них присутствовали все высшие чины Анлафа.

Стайген тоже оделся в парадную форму, что выдали ему перед отъездом из Карда. Тёмно-синий с золотом камзол был надет поверх таких же кальсонов, сапоги начищены до блеска. Арс Вайтмар тоже был представлен к награде. Его костюм не отличался от того, что был на Стайгене. Разве что знаки отличия – две серебристые широкие ленты – выдавали более высокое звание.

Людей собралось столько, что весь тронный зал заполнился до отказа.

От дверей к трону Виатора был расстелен широкий ковёр. Охрана развела собравшихся на расстояние по обе стороны ковра, освободив место для прохода. Оркестр на балконе играл гимн Эрвига, но вдруг музыка замолкла.

Король Виатор вышел в зал под бурные возгласы собравшихся. Он был среднего роста. Тонкие губы чуть искривлены в усмешке. Белёсые волосы до плеч гладко зачёсаны. На голове красовалась корона, усыпанная бриллиантами. Он открыл церемонию своим обращением, после него слово взял главнокомандующий Дангерт Харман.

Стайген почти не видел лиц, так как ему пришлось стоять не в первых рядах. Воины, удостоенные орденов и лент, выходили к Харману, становились на одно колено. Тот, в свою очередь, перечислял их заслуги перед государством.

Арнианца вызвали следующим после Арса. Вайтмар был повышен на одну степень и удостоился ордена. Стайгену же предстояло получить первую ленту младшего офицера. Ан Эрикс вышел на ковёр с невозмутимым видом, преклонился перед Харманом. Он старался сохранять серьёзное выражение лица.

Надо же, дослужился до офицерского титула! На войне это всегда происходит быстро. Но ему… командующему войсками великого Арниана, получить звание лейтенанта? Он стиснул зубы, вспомнив про угрожающую его королевству опасность.

– Этот славный воин, который пришёл совсем недавно наёмником, не только показал своё мастерство владения мечом на проводившихся состязаниях. В великой битве, что произошла в Крайгоре, он лично смог блокировать неожиданно напавший отряд солдат Крайгора. В его роте не было ни одного потерянного бойца. Рядовой получает звание офицера младшего ранга и ленту славы. Встань, прими же её!

Стайген поднял голову, и его глаза встретились с карими глазами Дангерта Хармана.

Он уже видел этот орлиный взгляд раньше! Хищно изогнутые брови, прямые сжатые губы. Лицо главнокомандующего было покрыто шрамами. Аккуратно подстриженная бородка и бакенбарды делали его более важным. Может, из-за них Стайген и не мог вспомнить этого человека? Харман был старше его лет на десять. И похоже, имел власть над самим Виатором.

На лице Хармана вдруг отразилось недоумение. Он молча смотрел в глаза ан Эрикса, словно тоже хотел припомнить что-то из прошлого. Но потом улыбнулся и продолжил церемонию.

Стайген же тщетно пытался сообразить, где мог встречаться с Харманом.

Он уже спустился в зал, на смену ему пришел следующий солдат. А мысли Стайгена не покидал пристальный взгляд из-под нахмуренных бровей.