Анклав

– Сейчас я пощупаю, – прозвучал из темноты голос Корнела. Он начал искать выступающий камень и вдруг вскрикнул, наступив на что-то вроде рычага. – Это ещё что за чертовщина?! У меня какое-то нехорошее предчувствие, и мне не нужны способности Стайгена, чтобы понять, что нам стоит сматываться!

Дверь открылась, и они замерли, не понимая, что происходит. В подземелье нарастал треск, шум разносился по коридорам, словно начиналось землетрясение. Постепенно звук перешёл в раскатистое рычание, которое глушило испуганные голоса людей.

– Что за грёбаный рычаг ты там нажал?! – кричала Ника, устремляясь к выходу из катакомб, пока мужчины бежали за ней.

Пещера ревела, словно желала поглотить их, но это, скорее, было просто дополнительным звуковым эффектом. Они почти добрались до выхода, когда с потолка посыпались камни. Шум обрушения эхом разлетался по туннелям, напоминая рычание монстра.

Они успели выскочить наружу в последний момент, когда позади раздался грохот. Но Ника, Корнел и Александр уже выбежали в дворцовый парк, и опасность им больше не угрожала.

Ника упала на траву, пытаясь прийти в себя.

– Успели! – тихо прошептала она, потом села, оглядываясь на Корнела и испуганного Соколова. – Мы живы! Кор, что ты там нажал?

– Чёрт его знает! Похоже, наш отец решил обезопасить архив от незваных гостей. Как вариант, с веками могло нарушиться что-то в грунте, может, его подмыли подземные воды. Только сомневаюсь, что мы теперь узнаем правду. Алекс, как ты? – повернулся к другу Корнел.

– Как будто поучаствовал в аттракционе: посети лабиринт с сюрпризами – получи убойную дозу адреналина, – проговорил Соколов, протирая от пыли очки и надевая на себя. – С тех пор как я с вами связался, я готов ко всему.

Ника услышала торопливые шаги и обернулась. По дорожке из брусчатки к ним спешил архивариус, который с утра не мог их найти, а потом узнал, куда они отправились.

– Ваше Высочество! Что случилось? Мы слышали странный шум! Мы несколько часов пытаемся вас отыскать.

За Горусом вдруг возникла высокая фигура Кима да Мара.

– Ника?! Где вы были?

Она тяжело вздохнула.

– Ким! Помнишь, в части подземелья, что ведёт к северным воротам Элемара, в той самой, которой мы воспользовались в момент захвата замка, по пути была ещё одна дверь? Мы ни разу не пытались её открывать.

– Конечно! Только почему «была»?

– Потому что теперь эта часть подземных ходов обрушена. Мы нашли немного записей, но их больше. Но мы не сможем попасть в архив.

– Я отправлю людей! Мы завтра же осмотрим место обрушения. Я смогу организовать раскопки! Ты найдёшь и остальные части!

– Что-то я сомневаюсь, – горько усмехнулась Ника. – Боюсь, работы хватит на несколько лет.

Она взглянула на Горуса, который всё ещё находился рядом.

– Поможешь нам с расшифровкой записей. Утром встречаемся в архиве.

Корнел открыл сумку и тяжело вздохнул.

– Всё рассыпалось на части. Боюсь, быстро не удастся их восстановить. Смотрите! – Он высыпал на землю то, что стало со свитками. – Придётся собирать все слова как пазл. Работёнка предстоит ещё та!..

Утро холодным покрывалом легло на Винкрос. Осень уже вступала в свои права. Когда Ника поднялась, то увидела, что двор за окном покрыт сизым инеем. Она поежилась, заворачиваясь в плед, и подумала, что зима совсем скоро, но вспомнила вчерашнее приключение, и сон тут же испарился.

Поток мыслей прервался стуком в дверь. Она подошла и открыла, увидев встревоженную служанку.

– Миледи, простите, – виновато произнесла Карин. – Приехал человек из Арниана. Просил передать, что дело срочное. Он ждёт в зале для приёмов.

– Стайген? – Ника внимательно посмотрела на служанку, но та отрицательно покачала головой.

– Нет, это кто-то из офицеров. Кажется, я знала его раньше.

– Риан Райн? Он? – гадала Ника, одеваясь.

– Возможно. Простите меня, – повторяла Карин. – Я торопилась и не запомнила его имени. Давайте я заплету вам волосы, Ваше Высочество.

Ника перестала задавать вопросы. Уж лучше посмотреть самой, кто пожаловал. Она быстро собралась, спустилась по лестнице, домчалась до зала. Лакей открыл двери, и Ника остановилась на пороге.

Угадала. Это Риан Райн. Но его вид Нике не понравился. Он выглядел каким-то уставшим, под глазами виднелись тёмные круги. На лице ни тени обычно присущей ему улыбки. Он склонил голову перед принцессой Урсула.

– Миледи…

– Говори же! – воскликнула Ника, не понимая, что происходит. – Что-то случилось?

– Долгая история. Если не возражаете, я начну…

Ника сглотнула, кивнула головой, соглашаясь.

– Позовём Корнела, если ты не против, – ответила она.

Почему-то сердце ёкнуло в предчувствии плохих вестей, и она поняла, что хочет, чтобы брат тоже услышал рассказ Риана. Она выглянула за двери, подозвала слугу, дала указания. Потом вернулась к Риану Райну, который терпеливо ждал, глядя в окно на башни, скрытые в утренней дымке тумана.

Земля. Берлин.

Красное солнце, медленно скатывающееся к горизонту…

Золотые огни. Странные белые линии. Удивительная энергия…