Анклав Теней

— Похвальный настрой. И поведение при встрече с купеческим обозом, если уж говорить начистоту ты выбрал правильное. Ты здорово удивил Ульриха. В приятном отношении. Но кое с чем, лично я все же не согласен, — Вардис встал, подошел к небольшой подставке с кувшином и плеснул в два серебряных бокала немного вина, отдав один мне. — Ты оставил магов в живых, после того, как они на тебя напали. Знаешь, что бывает с врагами, если их не убивать?

Сделав небольшой глоток, я отрицательно покачал головой. Какой-нибудь ответ можно найти, но что-то мне подсказывало вопрос был риторическим.

— Они начинают накапливаться. А это не есть хорошо. Каждый раз жалея противника, ты множишь число своих недоброжелателей в будущем. Конечно, я не предлагаю тебе при любом косом взгляде протыкать человека мечом или поражать его магией насмерть. Это уже будет слишком. Но если есть возможность, то лучше нанести окончательный удар. Особенно если враг уже повержен и осталось лишь добить его.

С моей стороны последовал кивок. Ничего себе порядочки. Как там знаменитое: есть человек — есть проблема, нет человека — нет проблемы. Ансаларские аристократы умели выбирать себе жизненные принципы, ничего не скажешь.

— Ну что же хорошо, надеюсь этот урок ты усвоил, — сказал колдун и по совместительству хозяин замка. — Теперь про того наемника-вора. Зачем он тебе?

— Он много путешествовал и ему есть что рассказать. Хочу узнать о Фэлроне побольше от человека другой среды, — сказал я, добавив: — А еще он поведал кое-что интересное про тех молодых волшебников.

— Владельцев захваченного сундука? — Вардис кивнул в направлении стоящего у западной стены железного ящика. — Ты ведь видел, что там внутри? Артефакты.

— Да видел. Оказалось, те двое и не должны были везти сундук. Это дело какого-то другого торговца, но с ним что-то случилось и груз пришлось доставлять магам. Им приказали через Зов найти лавку и взять оттуда сундук, переправив в столицу Ландрии Совету. Они наняли караван, заставили изменить маршрут и ринулись со всей возможной поспешностью.

— А наемник? Что он хотел стащить у них?

— Какой-то жезл из сундука. Ему пообещал незнакомец в таверне за него двадцать золотых.

— Неплохо.

Вардис встал, подошел к открытому сундуку и внимательно оглядел предметы внутри.

— Тут нет никакого жезла. И вообще ничего похожего.

— Да, кража все же удалась, но совершил ее не Бернард. Он полагает, что его использовали как отвлекающий маневр. Пока шла суматоха, кто-то под шумок умудрился стащить артефакт. Из-за этого, кстати, его и везли с собой. Надеялись выяснить имя заказчика при помощи ментальной магии в Тире.

— Забавно, — сказал лорд, ухмыляясь, его порадовали неприятности стихийников.

— Но не это самое главное, — поспешно добавил я. — Дело в другом. Выяснились очень любопытные подробности от бывшего пленника. Волшебники обсуждали между собой слухи о других подобных ящиках, полных зачарованных предметов, оставшихся после имперских времен. Совет кланов скупает по всему материку любые древнеансаларские артефакты, прямо-таки охотятся на них, не считаясь с деньгами. Платят любую цену, а после увозят к себе.

— Думаешь защитные руны оттуда? Нашли где-то старые записи и воспользовались?

— Скорее всего. Не сами же придумали. Клановые маги физически не способны управлять силами Бездны.

— Любопытно… — протянул Вардис глядя в никуда.

Мне вдруг пришло в голову, что наше нынешнее общение идет куда более свободнее прежних разговоров. До этого повелитель Долины Темных Вод воспринимал меня скорее как неведомую зверушку, которую следует обучить определенным приемам и не более. Сейчас беседа шла, как с нормальным человеком. Еще не с ровней себе, но уже и не с субъектом, годным лишь для одноразовой цели. Что ни говори, а прогресс налицо.

— Что маги Совета собираются делать со всем этим добром? Для чего собирают ансаларские артефакты? Да еще в таких больших количествах? И что за жезл похитили у тех растяп? — вполголоса задал вопросы колдун. — Есть идеи?

Я неопределенно пожал плечами. Слишком мало мне известно об обстановке в королевствах и мире. Возможно на стихийные кланы решил наехать кто-то из королей, требуя прямого подчинения, а те не уверенные в своем превосходстве подстраховываются, пытаясь заиметь лишние козыри из магии Бездны. Или назревает война между государствами, а волшебники решили помочь кому-то поставляя ему магическое оружие, но так, чтобы самим не засветиться. Спишут на проделки обитателей Тэндарийской низины. Но был еще один вариант, и он звучал хуже всех остальных вместе взятых. По крайней мере, лично для меня.

— Несколько, — сказал я, спустя короткую паузу добавив: — И самая паршивая — маги хотят взять под контроль Анклав Теней. Самим научится управлять защитными артефактами. Для этого проводя исследования над другими артефактами.

Вардис взял со стола бокал, поболтал его в воздухе и поставил обратно.