Анклав Теней

— Слушай, Бочка, сколько нам еще сидеть? Все задницы отморозили уже, — поинтересовался Трехпалый, обращаясь к командиру приглушенным шепотом.

Отряд из десяти наемников расположился на плоской крыше одного из домов главной улицы Серебряного города несколько часов назад, успев за это время основательно продрогнуть. Никто не ожидал, что теплый и погожий денек, сменится холодной и промозглой ночью.

— Сколько нужно, столько и просидим, — раздраженно ответил командир, сам при этом передергивая плечами.

Он тоже замерз и отлично понимал настроение людей. Но деньги заплачены вперед, а значит приходиться терпеть неудобства.

— Дурацкий туман, у меня тетива намокла, — не унимался боец, задумчиво рассматривая оружие.

Каждый из наемников, вместо привычного оружия ближнего боя, сегодня вооружен тяжелыми арбалетами, выданными заказчиком перед самым началом задания.

— Пекарь, наверное, уже свалил. Взял денюжки, а потом рванул прямиком в Золотую Гавань, в объятия податливых шлюх с толстыми жопами и мягкими сиськами.

Тот, кого называли Бочка, поневоле бросил взгляд на крышу соседнего дома через улицу. Предрассветная мгла мешала точно разглядеть, что там происходило. Однако лидер отряда был уверен, что их коллеги все еще находятся на своих позициях.

Пекарь не дурак, пытаясь кинуть нанимателей. Тем более таких. И Бочка тоже. Так что никто никуда уходить не станет.

— Заткнись уже, — в сердцах прошипел наемник, одновременно с этим давая подзатыльник говорливому подчиненному. — Или я тебя трети доли лишу за слишком длинный язык и разведение паники. Понял?

Угроза подействовала. На какое-то время.

Когда забрезжил рассвет и вдали послышались тяжелый приглушенный гул, звонкие удары металла о металл, хриплые крики дерущихся людей, в общем все то, что обычно бывает при разворачивающейся битве, Трехпалый опять открыл рот:

— Не понимаю. Почему мы сидим здесь? Могли бы спуститься, зайти защитникам в тыл и разом разрядить им все болты в спины. После повторить пару раз. С этими малышками это несложно сделать.

При этих словах наемник любовно погладил деревянный приклад. Сделанный двергами арбалет не отличался легкостью, как и большинство их изделий. Зато большой вес щедро компенсировался быстротой заряжания и поразительной износоустойчивостью.

— Ну да, ты же у нас великий стратег. Прямо непризнанный полководец, — насмешливо произнес Бочка. — Нам сказали перекрыть улицу в этом месте на случай возможного бегства стражей ворот, так мы и делаем. К тому же, если пойдет подкрепление из центра, они тоже обязательно нарвутся на нас. Задержим их — поможем атакующим у стены.

Боец не стал возражать, вместо этого заметив, вытянув голову из-за бортика:

— Не этих случайно надо задерживать?

Командир отряда повторил маневр, посмотрев вниз на дорогу, ведущую в глубину города. И сразу же ругнулся от увиденной картины.

На перекрестке замерла живописная композиция из нескольких всадников. В доспехах, с щитами, мечами, поверх длинные фиолетовые плащи — это однозначно не гуляки, возвращающиеся домой после затянувшейся пьянки.

Бочка развернулся к остальным наемникам, которые в отличие от неугомонного Трехпалого вели себя тихо и спокойно.

— Так, всем приготовиться. Не знаю, может это обычный патруль, а может кто-то еще, в любом случае пропускать их вперед нельзя.

— Не похожи они на разъезд патруля, — заметил один из бойцов, имевший в прошлом опыт службы в городской страже. — К тому же никто не ездит верхом при ночном обходе. Можете мне поверить.

— Тебе виднее, — сказал командир. — Я собственно, тоже так думаю.

Главный наемник перевел взгляд на скучковавшихся внизу людей. С высоты трехэтажного здания они отлично просматривались со всех сторон.

— Давайте, поторапливайтесь, пока эти олухи так хорошо замерли. Накроем всех одним залпом…

Продолжить отдавать приказы не вышло. От соседней крыше, где сидели ребята Пекаря, раздался одинокий резкий щелчок. Кто-то не выдержал, выстрелив раньше времени.

А дальше произошло такое, от чего левый глаз Бочки вдруг предательски задергался в нервном тике.

Молодой парень на крупном вороном жеребце стремительно вскинул руку вверх, ровно на уровень головы. В его крепко сжатом кулаке, как по волшебству появился короткий металлический прут.

Обалдевший наемник моргнул, в тайне надеясь, что ему это пригрезилось и только что худощавый юноша лет семнадцати не поймал на его глазах выпущенный из мощного двергского арбалета стальной болт.

— Вы это видели? — пораженно выдохнул Трехпалый, разбивая всякие надежды на влияние усталости с утренней мглой. — Он его голой рукой поймал.

— Заткнись! — рявкнул Бочка, не находя других слов, чтобы объяснить увиденное.

Он нутром чуял, что дело нечисто. Может не стоит поддерживать атаку Пекаря против неизвестно кого?

Тот тоже дурак, вместо того, чтобы дать залп, позволил какому-то придурку из своих выстрелить первым. Тем самым дав сопляку возможность продемонстрировать небывалый фокус.

— Кто это такие, во имя всех богов? — спросил еще один из бойцов.