Анна и Дракон

— Нет, — усмехались циники. — Он взял в наложницы вдову Кэлоджеро в день казни ее мужа. Как брачная церемония могла повлиять на характер правителя?

Отголоски этих разговоров иногда долетали до Анны. Но никто не смел поинтересоваться открыто. Да и к самой императрице придворные и слуги стали относиться с особым подобострастием, лишний раз стараясь не попадаться на глаза. Анна снова и снова мысленно возвращалась к той неделе, что удалось провести в Кэлоджеро. Что-то настораживало, но Анна никак не могла понять, что именно. Во взгляде императора, в его поведении, невзначай брошенных фразах… Она решительно отбросила от себя глупые мысли, справедливо полагая, что так не долго и раскиснуть от ласк Александра. И тогда прощай, месть. Но позволить себе простить нового мужа, взявшего ее силой, Анна не могла. Не имела права. Во имя памяти Драго и Сола.

Убедившись, что дети с Тайрой в полной безопасности, она покинула замок и полетела в Ноутримбию, в хижину первого императора.

«Кто-то просит в подарок драгоценности, — набирая высоту, усмехнулась она про себя. — А тебе потребовалась старая, как мир, избушка, готовая развалиться в любой момент. Но кто знает, может, в сундуках Сола и хранятся сведения о тайсарах. Слабые и сильные стороны расы. Мне удастся откопать что-то и расправиться с Александром, — подумалось ей. — А кольца на императора, кажется, не реагируют. Наверное, стоит защита, оберегающая царственную особу от покушения. Иначе как объяснить, что Доунса кольца убили сразу, стоило ему протянуть ко мне лапы, а Александр хоть причинил много горя, но до сих пор жив и безумно рад, что кольца меня охраняют?»

Анна охнула, увидев приближающиеся шпили гор. Гордые и непокоренные. Выхватила взглядом небольшой дом, спрятавшийся на вершине невысокой скалы, прикрытой более высокими сестрами. Зарычав от восхищения открывшимся видом, она взмахнула крыльями, набирая высоту. Сделала круг над горами и, налетавшись вдоволь, осторожно опустилась на небольшую каменную площадку около хижины. Обернувшись человеком, она поправила на плече ночную рубашку, в которой выскочила на пляж в поисках Александра. Анна решительно вошла в свой новый дом и сразу направилась в дальнюю комнатенку к сундукам и опустилась на колени около самого большого. Внимательно осмотрела замочную скважину и задумалась, где мудрый Сол мог бы спрятать ключи. Огладив кованую крышку сундука, украшенную странными металлическими пластинами, Анна в изнеможении опустила голову.

«Сол, помоги мне», — прошептала она, не в силах придумать ничего другого. Подниматься не хотелось. И Анна, устроившись поудобней, закрыла глаза. То ли пытаясь сосредоточиться, то ли просто наслаждаясь тишиной и одиночеством. Сколько она так пролежала, Анна не помнила, лишь услышав тяжелые шаги в первой комнате, подскочила и заметалась, ища, куда спрятаться.

43

— Анна! — позвал знакомый и слишком родной голос. Она бы не могла перепутать его ни с кем.

«Драго!» — пронеслось в голове, и она, как дурочка, помчалась навстречу. Но выбежав в другую комнату, замерла от неожиданности. В центре кабинета для посетителей стоял Александр. Анне достало сил лишь на то, чтобы схватиться руками за дверной проем. Император шагнул к ней и, обняв за плечи, требовательно заглянул в глаза.

— Анна, — прошептал он чуть слышно и добавил ласково: — Я знал, что встречу тебя здесь.

Она попыталась вырваться, но Александр не позволил ей этого. Лишь, крепче сжав, притянул к себе.

— Анна, — пробормотал он, — только не вздумай свалиться в обморок, как в прошлый раз. Нам нужно поговорить без свидетелей.

Она изумленно воззрилась на него, моментально вспомнив, как в первый день приезда в Кэлоджеро брела по дорожке к морю. Наблюдала с высокого обрыва, как внизу плещутся волны, и высматривала в зарослях тропинку. А потом, повернув обратно, встретила его…

«Нет! — одернула саму себя Анна. — Я встретила Драго, а сейчас передо мной стоит Александр! Как бы тут не чокнуться окончательно!»

— Тогда мы занимались любовью в беседке, а потом перенеслись в мою келью. Кстати, что ты искала там, дорогая жена? — император пристально глянул на нее. Голос казался суровым, но улыбка не сходила с лица.

— Почему вы меня мучаете, сир? — прошептала она. — Зачем вызываете воспоминания о прошлой жизни? Хотите ударить побольнее?

— Анна, — снова позвал ее император, не обращая внимания на ее злость и негодование. — Я так хочу, чтобы ты догадалась сама…

Она замотала головой и снова попыталась вырваться. Но Александр, прижав ее к стене, навис над ней тенью.

— Не брыкайся, любовь моя, иначе мы вряд ли доберемся до постели.

— Ты говоришь, как Драго, ведешь себя как он. Что происходит, сир?

— Я и есть Драго, — прорычал император, — думал, ты догадалась.

— Нет! — вскрикнула она, кулем обвисая в его объятиях. — Нет! — закричала снова, вырываясь. — Не трогай меня! Не подходи ко мне!

Он сделал шаг назад и тихо заметил:

— Когда надоест орать, позови. Нам нужно поговорить.

И быстро вышел на улицу, хлопнув дверью.