Анна Каренина

Ястреб, неспешно махая крыльями, пролетел высоко над дальним лесом; другой

точно так же пролетел в том же направлении и скрылся. Птицы все громче и

хлопотливее щебетали в чаще. Недалеко заухал филин, и Ласка, вздрогнув,

переступила осторожно несколько шагов и, склонив набок голову, стала

прислушиваться. Из-за речки послышалась кукушка. Она два раза прокуковала

обычным криком, а потом захрипела, заторопилась и запуталась.

- Каково! уж кукушка!- сказал Степан Аркадьич, выходя из-за куста.

- Да, я слышу, - отвечал Левин, с неудовольствием нарушая тишину леса

своим неприятным самому себе голосом. - Теперь скоро.

Фигура Степана Аркадьича опять зашла за куст, и Левин видел только

яркий огонек спички, вслед за тем заменившийся красным углем папиросы и

синим дымком.

Чик! чик! - щелкнули взводимые Степаном Аркадьичем курки.

- А это что кричит? - спросил Облонский, обращая внимание Левина на

протяжное гуканье, как будто тонким голоском, шаля, ржал жеребенок.

- А, это не знаешь? Это заяц-самец. Да будет говорить! Слушай, летит! -

почти вскрикнул Левин, взводя курки.

Послышался дальний, тонкий свисток и, ровно в тот обычный такт, столь

знакомый охотнику, чрез две секунды, - другой, третий, и за третьим свистком

уже слышно стало хорканье.

Левин кинул глазами направо, налево, и вот пред ним на мутно-голубом

небе, над сливающимися нежными побегами макушек осин показалась летящая

птица. Она летела прямо на него: близкие звуки хорканья, похожие на

равномерное наддирание тугой ткани, раздались над самым ухом; уже виден был

длинный нос и шея птицы, и в ту минуту, как Левин приложился, из-за куста,

где стоял Облонский, блеснула красная молния; птица, как стрела, спустилась

и взмыла опять кверху. Опять блеснула молния, и послышался удар; и, трепля

крыльями, как бы стараясь удержаться на воздухе, птица остановилась,

постояла мгновенье и тяжело шлепнулась о топкую землю.

- Неужели промах? - крикнул Степан Аркадьич, которому из-за дыму не

видно было.

- Вот он! - сказал Левин, указывая на Ласку, которая, подняв одно ухо и

высоко махая кончиком пушистого хвоста, тихим шагом, как бы желая продлить

удовольствие и как бы улыбаясь, подносила убитую птицу к хозяину. - Ну, я

рад, что тебе удалось, - сказал Левин, вместе с тем уже испытывая чувство

зависти, что не ему удалось убить этого вальдшнепа.

- Скверный промах из правого ствола, - отвечал Степан Аркадьич, заряжая

ружье. - Шш... летит.

Действительно, послышались пронзительные, быстро следовавшие один за

другим свистки. Два вальдшнепа, играя и догоняя друг друга и только свистя,

а не зоркая, налетели на самые головы охотников. Раздались четыре выстрела,

и, как ласточки, вальдшнепы дали быстрый заворот и исчезли из виду. . . . .

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Тяга была прекрасная. Степан Аркадьич убил еще две штуки и Левин двух,

из которых одного не нашел. Стало темнеть. Ясная серебряная Венера низко на

западе уже сияла из-за березок своим нежным блеском, и высоко на востоке уже

переливался своими красными огнями мрачный Арктурус. Над головой у себя

Левин ловил и терял звезды Медведицы. Вальдшнепы уже перестали летать; но

Левин решил подождать еще, пока видная ему ниже сучка березы Венера перейдет

выше его и когда ясны будут везде звезды Медведицы. Венера перешла уже выше

сучка, колесница Медведицы с своим дышлом была уже вся видна на темно-синем

небе, но он все еще ждал.

- Не пора ли? - сказал Степан Аркадьич.

В лесу уже было тихо, и ни одна птичка не шевелилась.

- Постоим еще, - отвечал Левин.

- Как хочешь.

Они стояли теперь шагах в пятнадцати друг от друга.

- Стива! - вдруг неожиданно сказал Левин, - что ж ты мне не скажешь,

вышла твоя свояченица замуж или когда выходит?

Левин чувствовал себя столь твердым и спокойным, что никакой ответ, он

думал, не мог бы взволновать его.

Но он никак не ожидал того, что отвечал Степан Аркадьич.

- И не думала и не думает выходить замуж, а она очень больна, и доктора

послали ее за границу. Даже боятся за ее жизнь.

- Что ты! - вскрикнул Левин. - Очень больна? Что же с ней? Как она...

В то время, как они говорили это, Ласка, насторожив уши, оглядывалась

вверх на небо и укоризненно на них.

"Вот нашли время разговаривать, - думала она. - А он летит... Вот он,

так и есть. Прозевают..." - думала Ласка.

Но в это самое мгновенье оба вдруг услыхали пронзительный свист,

который как будто стегнул их по уху, и оба вдруг схватились за ружья, и две

молнии блеснули, и два удара раздались в одно и то же мгновение. Высоко

летевший вальдшнеп мгновенно сложил крылья и упал в чащу, пригибая тонкие

побеги.

- Вот отлично! Общий!- вскрикнул Левин и побежал с Лаской в чащу

отыскивать вальдшнепа. "Ах да, о чем это неприятно было? - вспоминал он. -

Да, больна Кити... Что ж делать, очень жаль", - думал он.

- А, нашла! Вот умница, - сказал он, вынимая изо рта Ласки теплую птицу

и кладя ее в полный почти ягдташ. - Нашел, Стива! - крикнул он.

XVI