Аннотация

Тень они нашли на крепостной стене, успев узнать по дороге от перепуганной Торики, последние новости. Сотеки, в окружении барона Денска, баронессы Шаранны, Зика и Кота, сосредоточенно рассматривал в увеличительную трубу лагерь противника, хорошо видный в предрассветной дымке.

- Чуть больше двух тысяч ярдов.* - Пробормотал Сотеки.

- Кочевники. Они уже лет двадцать не появлялись в этих местах. Слишком далеко от их степей, - произнесла баронесса, зябко кутаясь в шаль.

- Я насчитал двести восемьдесят семь воинов, не считая рабов и женщин, - сообщил Зик, поправляя на поясе короткий меч.

- Замок не готов к длительной осаде, милорд, ты это знаешь лучше меня, - в голосе барона Денска сквозила грусть. - Вам лучше покинуть его стены, пока еще можно спастись. Я уже отправил трех гонцов к соседям с дурными вестями. Надеюсь, что хоть один из них прорвется мимо дозорных кочевников.

- Мы не бросим тебя, друг мой, в такое тяжелое время, - похлопал барона по плечу Артуари и подмигнул Шаранне, она в ответ улыбнулась. - Тень, позволь мне посмотреть? Что ты обо всем этом думаешь? Может быть, есть смысл отправить в соседнее баронство детей и женщин?

- Слишком опасно. Большая вероятность наткнуться на засаду, - ответила Шаранна. - Степняки всегда отправляют вперед небольшие отряды загонщиков, которые путешествуют налегке. Они не грабят, не охотятся на зверье, только на людей. Перекрывают все дороги, убивая гонцов и не давая возможности осажденным пополнить запасы продовольствия. Обычная тактика степняков. Причем, должна заметить, что их следопыты лучшие в этой части суши.

Артуари навел трубу на лагерь. Возле костров прямо на земле спали бородатые мужчины, только караульные бродили от костра к костру, перекидываясь короткими фразами. Чуть в стороне паслись стреноженные пятнистые коротконогие лошади. В центре лагеря стояла большая конусовидная палатка, у входа в которую застыли два воина с кривыми мечами. По периметру лагерь окружали телеги и кибитки. Возле колеса одной из них Артуари заметил знакомое лицо.

- Эй, Кейко! Подойди сюда!

Подкидыш, который крутился рядом, тотчас подбежал к хозяину.

- Посмотри, возле четвертой слева телеги кого ты видишь?

Кейко навел трубу на указанный милордом объект. Он уже смотрел в увеличительную трубу, когда ему ее показывал и объяснял принцип действия Сотеки, поэтому знал чего ожидать, но все равно вздрогнул, увидев рядом заросшее неравномерной щетиной, грязное избитое лицо.

- Это тот парень, что был в доме травницы в Дубеньчиках, - уверенно опознал он пленного. - Ой, милорд, на нем такие же наручники, как были надеты на Элле!

Артуари отобрал у него трубу и начал лихорадочно шарить взглядом по остальным телегам. Возле некоторых из них тоже сидели люди, кто-то скованный, кто-то нет, но больше знакомых лиц не было. Кейко первым догадался, кого высматривает мужчина.

- Ее там нет, милорд. Она или не попала в плен, или...

- Кто там?- заинтересовано повернул голову Сотеки

- Он представился, как Сэмуэль. Тоже путешественник, но я не знал, что он маг. Он был с той некрой, что я тебе рассказывал, - как можно безразличнее ответил Артуари, возвращая трубу брату. - Какие у нас планы?

- Кейко, Эллодаин Великолепный и все женщины с детьми укроются в подземелье.

Ашга тотчас возмутился.

- Я взрослый воин и шаман! Мое место на стенах!

- А кто будет охранять женщин? Кейко? Он один не справится! Если нам понадобится подмога, я пришлю за тобой. Паролем будет твое полное имя. И не спорь со мной! - прикрикнул Сотеки, видя, что ашга собирается пререкаться. - Друг мой, ты позволишь мне командовать обороной твоего замка? - обратился он к Денску.

- Сочту за честь.

- Тогда всем выполнять мои приказы! Кот, собери всех мужчин, способных держать в руках оружие. Зик, построй гарнизон замка через десять минут. Яресса, тебя попрошу организовать женщин с детьми и отвести в подземелье донжона. Те из них кто захочет остаться воевать переходят в подчинение командира желтых. Кейко, проследи, чтобы женщины взяли с собой в подземелье все необходимое. Эллодаин, ты назначаешься главным. Не подведи нас. Мы тебе доверяем самое ценное, учти.

Гордый оказанным доверием, ашга стукнул себя кулаком по плечу, подражая воинам гарнизона, и подпрыгивая побежал вслед за Кейко и Шаранной.

- Так, слабых мы убрали. Теперь обсудим наши действия, - с зубастой улыбкой обратился Сотеки к оставшимся с ним на стене Матео Денску и Артуари.

* Год на Этаоне состоит из четырех сезонов и длится около 16 земных месяцев : травие - первое межсезонье по земному - весна, длится четыре месяца, затем четыре месяца теплия - лето, четыре месяца небия -осень, и зима - месяц божий ( сезон очистительного поста) и три месяца холодия. Год начинается в день летнего солнцестояния обоих солнц -56 день теплия. Называется он - праздник Великого Круга и считается выходным днем на всем Этаоне.