Аннотация

Полуживого Сэма Тар с Немым принесли на руках в бессознательном состоянии. Чтобы маг не сбежал, степняки вывихнули ему запястья и лодыжки. Сотеки послал Кота за Артуари, а сам отправился проведать Кейко.

То, что сообщили ему разведчики, не внесло ясности в действия степняков. Тар сумел подслушать разговор часовых, из которого стало ясно, что куртак ждет приезда какого-то высокого гостя, после чего и отдаст приказ о начале боевых действий. Насколько понял старый воин, степняков нанял некий загадочный яр для поисков какой-то женщины, а заодно кочевники решили пополнить казну, изрядно отощавшую за время предыдущего неудачного похода.

Открыв дверь подземелья, где укрылись женщины, принц отскочил назад, молниеносно выхватывая парные клинки. На него с утробным рыком кинулись две огромные обезьяноподобные бестии, вооруженные устрашающими палицами, утыканными серебряными шипами.

- Это милорд!

Крик Кейко раздался откуда-то сбоку. В тот же миг обезьяны превратись в двух худых пятнистых кошек. Они, задрав хвосты, с мурлыканием, синхронно потерлись боками о сапоги Тени и гордо удалились в темноту подземного зала. В дверях, прижимая к груди глиняный кувшин в половину собственного роста, появился довольный до невозможности Элл.

- Видел бы ты свое лицо, верзила! - радостно сообщил он Сотеки. - Жаль, что я не художник, а то вышло бы великолепное полотно под названием "Великий воин и кошки", - и он гаденько захихикал.

- Твоя работа? - Сотеки спрятал мечи в ножны. - Очень хорошо. Как долго ты можешь держать морок?

- Не очень, - честно признался Эллодаин Великолепный, отхлебывая вино прямо из кувшина. - Я слишком много сил потратил на невидимость Кейко и на изгнание демона. Но напугать непрошеных гостей смогу, коль уж тебя сумел. Ты хочешь, чтобы я создал иллюзию и пуганул лошадей степняков? - Догадался он. - А что, это идея! Даже странно, что она возникла в твоей голове, а не в моей. Пожалуй, если мне день не придется колдовать, и если детеныш с бабами не будут приставать с расспросами о моем славном прошлом, и если твой друг жадина-барон нальет мне приличного вина вместо той кислятины, что я пью, то я, возможно, смогу в медитации восстановить силы...

- У тебя будут эти часы, если враг не прорвется в замок, - пообещал Сотеки, многозначительно глядя на Кейко и старательно не замечая гадостей, которыми так и сыпал неисправимый ашга.

- Я все понял, милорд, - серьезно ответил парнишка. - А можно мне тоже с вами на стены?

- Нет.

Кейко закусил губу, в глазах блеснула искорка обиды. Тень присел перед подкидышем и, взяв его за руку, старательно смягчая голос, проговорил:

- Дитя, ты слишком дорог нам, чтобы так рисковать. Это, во-первых. А во-вторых, кто будет следить за ашга и женщинами? Мне некому больше это поручить.

- А вдруг вас убьют? - прошептал Кейко, сглатывая горький комок в горле и старательно глядя на носки сапог.

- Это вряд ли. Обещаю тебе, что мы останемся живы. - Сотеки наклонился и в порыве неожиданно нахлынувшей нежности осторожно поцеловал Кейко в лоб. - Все будет хорошо, дитя. Я не позволю никому убить нас. - Он взъерошил волосы Кейко и, кивнув на прощание ашга, вышел.

Артуари с презрением смотрел на Сэма. Слабак. Пока местный палач вправлял ему вывихи, Сэм кричал не переставая и просил его добить. Теперь же, после настойки на основе баярда, он просто потерял сознание. Принц велел Зику и Жанету вымыть несчастного, накормить, переодеть и, как придет в себя, привести к нему.

Рассвело, а кочевники и не думали нападать. Они кашеварили, лениво передвигались по лагерю, и казалось, не обращали на защитников крепости никакого внимания. Сотеки отправил воинов отдыхать, оставив на стенах только дозорных, а сам спустился вниз переговорить с братом и бароном. Их он нашел в кабинете Денска в обществе подавленного Сэмуила.

- Брат, налей себе вина и присядь. - Артуари плавно повел рукой в сторону свободного кресла. - Познакомься - князь Сэмуил. Князь - это титул, соответствует нашей старшей матроне. Забавные вещи он рассказывает. - Артуари отхлебнул вина и, закинув ноги на стол, махнул кубком в сторону парня. - Тебе будет интересно послушать его историю. Кстати, он - чужой и вышел из Леса одновременно с нами, но не носит никаких знаков отличия. - Многозначительно добавил он.

Сэм устало кивнул Тени и голосом, лишенным эмоций, продолжил рассказ.

-... Моя наставница травница Сагресса оказалась эльфийкой, и она настояла на встрече с представителями Ордена Света, в котором состояла до того, как переместилась в этот мир...

***

Семь дней назад.

- Брат Сарат, глава Ордена, примет тебя.

- Благодарю, брат.

Сарат, откинул с головы капюшон серого плаща, скрывающий лицо, и решительным шагом вошел в святую святых Ордена - светлый липовый кабинет его главы - Разума Света. Сам глава - высокий, стройный эльф с копной серебристых волос и такими же серебряными глазами сидел за небольшим столиком и перебирал свитки. Сарат остановился на почтительном расстоянии и изящно склонился в уважительном поклоне.