В 1929 году экспедиция под руководством английского археолога Леонарда Вулли при раскопках древнейшего вавилонского города Ура вскрыла в глубоком шурфе мощный слой речного ила. Ниже его вновь оказались черепки посуды, зола, кремневые осколки. И в других шурфах встретили такой же слой. Вулли счел это следами потопа.
Микроскопический анализ показал, что слой образован почвами, принесенными из средней части Евфрата. Эпоха «до потопа» была названа культурой Эль-Обейда. Создали ее шумеры.
«Разумеется, это был не всемирный потоп, – писал Вулли, – а всего лишь крупнейшее наводнение в долине Тигра и Евфрата… Но для тех, кто жил здесь, долина была целым миром. Большинство обитателей ее, вероятно, погибли… И если при этом какому-то семейству удалось на лодке спастись от наводнения, его главу, естественно, начали воспевать как легендарного героя».
Двуречье было плоской, частично заболоченной равниной. Города и поселки располагались на пологих холмах. При подъеме уровня речных вод на несколько метров затоплялись тысячи квадратных километров территории и почти все поселения.
После Вулли археологи обнаружили несколько слоев, оставленных крупными наводнениями. Это может свидетельствовать о нескольких потопах. Не потому ли Утнапиштим предвидел очередную катастрофу? При резком подъеме воды в реке кто-то догадался укрыться на судне.
По клинописным текстам удалось восстановить список царей Шумера. Первые восемь имен – от А-лу-лима, правившего в городе Нунки (Эриду), до Ибартуту, правителя Шуруппака, – заканчивались припиской: «Затем был потоп. После него была вновь ниспослана свыше царская власть».
Вряд ли можно усомниться в том, что был потоп, вошедший в хроники, поэмы, а затем и священные писания. Конечно, он был всемирным только для мира шумеров – долины Двуречья. Но что же его вызвало?
Австрийский геолог Э. Зюсс в конце ХIХ века пришел к мнению, что катастрофу вызвали объединенные усилия мощного тропического циклона, землетрясения и нагонной волны с Персидского залива. Но, судя по шумерскому и вавилонскому преданиям, вода, нахлынув на сушу, стояла довольно долгое время. При цунами ничего подобного не бывает.
В те времена не только Персидский залив имел другие очертания, но иными были ландшафты всего огромного бассейна рек Тигра и Евфрата. Нередко историки пишут, будто шумерская цивилизация возникла «среди пустыни и заболоченных озер, на бескрайней плоской равнине, однообразной и на вид совершенно серой… Этот унылый рельеф побуждает человека или к бегству, или к активной деятельности в борьбе с природой» (В.В. Емельянов).
Выходит, какие-то чудаки пожелали жить в унылой бесплодной пустыне, чтобы бороться с природой? Кому пришло в голову строить поселения и города в самом неподходящем для этого месте?!
Вывод очевиден: когда Сахара была саванной, в Двуречье природные условия были благоприятны для жизни. Ныне местный климат определяется соседством пустынь и полупустынь. А 5–6 тысячелетий назад здесь были саванны с озерами, болотами и лесными массивами. С запада, со стороны Аравийского полуострова, в Евфрат впадали 4–5 полноводных рек, от которых остались лишь сухие долины.
На западе Ирана и на Армянском нагорье с IV тысячелетия до н. э. возникает отгонное скотоводство, в крупных долинах появлялось все больше поселений. Но затем земли пришли в запустение, а мелкие поселки остались в небольших долинах.
Подъем и упадок хозяйства происходили столетиями. Говорить о какой-то одной причине циклов не приходится: меняется целый комплекс природных, технических, экономических, духовных, социальных факторов. Один из наиболее важных – экологический. Любое общество связано с окружающей средой – источником пищи, воды, материалов, энергии.
Ограниченность природных ресурсов – полезных видов растений и животных, плодородных почв, пресных вод – заставляет людей концентрировать усилия на обустройстве и улучшении (мелиорации) отдельных участков, не заботясь об окружающей «дикой» местности. Усиливается контраст между процветающей искусственной и беднеющей естественной природой.
«Его сиятельство» огонь несет не только свет и тепло людям, не только помогает плавить металлы, создавать керамику. Он помогает освобождать от леса землю под поля и пастбища. Последствия истребления лесов и осушения болот в предгорьях и в речных долинах известны: сильная эрозия и высокие паводки, «потопы». Они выносили массы наносов, вызывая заиление каналов и резкие смещения речного русла.
Чрезмерный выпас скота, распахивание и активная эксплуатация почв усиливали ветровую эрозию. Орошаемые земли подверглись вторичному засолению. В измененных почвах втрое уменьшается величина влагоемкости (количество влаги, которое удерживает грунт). А потеря органики приводит к дефициту важного биогенного элемента – азота, содержание которого уменьшается в несколько раз.
Примитивное земледелие и скотоводство со временем снижают плодородие почвы. Происходит эрозия земель. Требуется значительный срок для хотя бы частичного возрождения почвенного покрова.