Аномальная зона

Только пройдя поворот на Малые Выселки, они немного снизили темп. А потом командор вообще повел себя очень странно. Остановившись, он несколько секунд напряженно к чему-то прислушивался и вдруг потянул Хрустова в ельник. Спрятавшись за зелеными ветками, они подождали, пока по дороге в сторону Глухаревки быстро прошел какой-то человек. И только когда он скрылся за поворотом, покинули убежище. На вопрос с чего вдруг такие меры предосторожности, командор пробурчал что-то маловразумительное про агрессивность местного населения во второй половине суток. Чувствовалось, что он нервничает и чего-то боится. Хрустов снова почувствовал страх.

– Вполне возможно опять произошла подмена, и рядом с ним сейчас не Семигорцев, а какой-то фантом аномальной зоны. И что теперь делать? В инструкциях на этот случай нет ни каких конкретных рекомендаций…

На берег Безымянки они вышли уже в сумерках. Темнота в этот вечер тоже пришла подозрительно быстро. Хрустов даже подумал, что снова вернулась осень. Но сумерки были по настоящему летние с запахом травы, лягушачьим кваканьем, назойливым комариным писком. В молочно розовом небе проступила луна. Маленький изъян в почти идеальном круге указывал, что до полнолуния осталось не более двух суток.

Взглянув на властительницу ночи, Хрустов вдруг ощутил какой-то странный прилив энергии. Походка вдруг стала легкой и упругой. Казалось, сама земля давала ногам силу. На склоне у реки он, неожиданно для себя, высоко подпрыгнул, пролетел несколько метров и мягко по-кошачьи опустился на траву. Одним прыжком Антон преодолел мостовую балку, взлетел на противоположный берег, и на месте лагеря увидел жуткую картину.

Поляна представляла собой печальное зрелище. Сорванные с кольев палатки валялись на земле. Тент кто-то разорвал в клочья и с садистским удовольствием втоптал в грязь обрывки. Траву устилали осколки бутылок и развороченные останки аппаратуры. Поначалу пришла дикая мысль, что Сидорин с Николаем добрались до командирских запасов, выпили их, учинили разгром и скрылись. Но интуиция все-таки указывала на присутствие некой чужой силы.

Он наклонился, чтобы рассмотреть следы сапог на мягкой глине. Но вместо того, чтобы присесть на корточки, неожиданно завалился на четвереньки. А потом со всех сторон опять нахлынули запахи. Их вдруг стало бесконечно много. Площадка разгромленного лагеря превратилась в отвратительную смесь разнородной вони. За ее границей колыхалось одеяло ароматов молодой травы с тонкими вкраплениями запаха мышиного помета. Лес источал сырой дух гниющей листвы, свежей хвои, мокрой коры и мха. И ко всему этому примешивался враждебный резкий запах дешевых сигарет, человеческого пота и перегара.

Запахи табака и пота стали быстро приближаться. Боковым зрением Хрустов увидел, как от темной стены осинника отделилось несколько фигур. Разворачиваясь в цепь, они двинулись поперек поляны:

– Это еще кто? – успел подумать Хрувстов, и тут же грянул выстрел. Что-то как горох ударилось о днище походного котла, в опасной близости от его ноги.

– Из гладкоствольного картечью лупят! – меланхолично констатировал Семигорцев. В этот миг Хрустов окончательно понял, что перед ним снова не командор, а кто-то или что-то другое.

Новый заряд картечи ударил по соседнему кусту, и что-то больно обожгло мочку уха. Только теперь Хрустов испугался, и починяясь инстинкту само спасения, кинулся бежать. В три прыжка преодолел поляну, врезался в заросли, и, раздирая ветки, понесся дальше.

В волчьей шкуре

Сзади по-прежнему грохотали выстрелы, но страха уже не было. Чувствуя, как упругая сила земли переходит в ноги, он двигался все быстрее и быстрее. Неожиданно кусты раздвинулись. Впереди в неглубокой лощине по каменистому дну весело журчал маленький ручеек. Оттолкнувшись от склона, Антон прыгнул. Перелетев над ручьем, упруго приземлился на все четыре конечности, и дальше бежал, уже не разгибаясь, с восторгом ощущая, что передвигаться на четвереньках намного легче…

Почва упруго прогибалась под когтистыми лапами. Ветки, не причиняя вреда, хлопали по шкуре. Все тело от морды до кончика хвоста переполняла радость обретенной свободы. Бросившись в теплую воду, он переплыл на другую сторону реки. Выбравшись на берег, встряхнулся, и на траву фонтаном брызнули тысячи крохотных капель. Через миг он снова бежал вверх по склону. Сверху с темно синего небосвода улыбалась желтая луна. А сырой бор, ласково раздвинув ветви, принимал в объятия блудного сына…

Опомнившись, Хрустов обнаружил, что стоит на четвереньках. В голове еще вертелись обрывочные воспоминания о пробежке по ночному лесу. Но теперь все мышцы ныли так, будто весь день его заставляли копать землю, пилить дрова и переносить мешки с картошкой. Со стоном, он поднял голову. Впереди темнели контуры крохотного домика, а на небольшом удалении из-за деревьев выглядывала еще одна крыша. Место показалось знакомым, но как он сюда попал, Хрустов не имел ни малейшего представления..