Аномальная зона

Перепрыгнув на ветку поближе, ворон оказался на расстоянии руки, и Хрустов увидел привязанную к левой лапе записку. Осторожно, чтобы не спугнуть птицу, он попытался развязать нитку. Толстые неуклюжие пальцы плохо слушались, и бантик быстро превратился в узел. Отчаявшись, он стал обшаривать карманы в поисках какого-нибудь острого предмета. Но тут уже кончилось терпение ворона. Перелетев на ветку повыше, он несколькими движениями клюва справился с узлом. С презрительным карканьем взмыл в воздух, а записка, планируя, слетела прямо в руки Хрустова.

Это было послание от командора

"- Антон Петрович, мы все в особняке у Камышина. Приходите как можно быстрее! Но не забывайте, что вы в аномальной зоне! Прямой путь не всегда самый короткий. Очевидное решение не всегда правильное."

Последние фразы выглядели странно, но главным было то, что его товарищи живы, здоровы. Почему-то этой записке он безоговорочно поверил. За каждым словам проступал образ Семигорцева, и Хрустов чувствовал, что интуиции можно доверять. Зато предостережение он почему-то совершенно проигнорировал. Как-то с трудом верилось, что ранним утром на безлюдной лесной дороге могут возникнуть какие-то препятствия.

В лесу было холодно и сыро. Туман, стекая по веткам, превращался в капельки росы на иголках. Сырой воздух заползал за воротник рубашки. Чтобы согреться Хрустов ускорил шаг и с вожделением вспоминал недопитую бутылку коньяка в кабинете Камышина. Глупо было надеяться, что ее содержимое сохранилось. Но почему-то казалось, что у настоящего писателя обязательно должно найтись еще что-нибудь для вдохновения души и согрева тела.

У перекрестка с основной дорогой Хрустов наткнулся на стоявший грузовик. Сначала подумал, что на всякий случай лучше свернуть в лес, но в последний момент решил не суетиться. Да и причин для особого беспокойства вроде бы не наблюдалось. Копавшийся под капотом мужик выглядел вполне мирно. Поняв голову, он приветливо поздоровался и поинтересовался:

– Куда топаешь, земляк?

В ответ Хрустов неопределенно махнул в сторону Глухаревки. Водителя это, почему-то, даже обрадовало.

– Так чего пешком то! Вон прыгай в кузов. Мигом довезем.

Захлопнул капот, водитель полез в кабину. Из открытого кузова на Хрустова с любопытством смотрели старушка и крохотный дед, похожий на гриб сморчок в телогрейке. Еще кто-то сидел рядом с водителем, но его Хрустов не мог разглядеть сквозь забрызганное грязью стекло.

– Ну, чего встал, земляк? Давай в кузов! – с настырным радушием продолжал зазывать водитель.

– Да мне только до конца леса, а дальше направо на Большие Выселки – смущаясь, проговорил Хрустов. Но и это не успокоило навязчивого доброжелателя.

– Вот делов-то! Забросим и на Выселки. Что же я крюка в пять верст не дам, чтобы человека подвести!

Дед и старушка в кузове дружно закивали, подтверждая старую истину, что человек всегда должен помогать человеку. Отказываться дальше было уже совсем не прилично, и Хрустов полез в кузов. Старушка, подвинувшись, освободила для него место на стопке пустых мешков. Не успел он сесть, как машина рванула и понеслась, безжалостно подбрасывая пассажиров на ухабах. Упав на пыльную подстилку, Хрустов подумал о том, что дороги у нас традиционно плохие, зато люди душевные. Взбрело бы в голову какому-нибудь водителю англичанину вот так вот уговаривать случайного прохожего?

Ветки пролетали в опасной близости от кузова, и на всякий случай Хрустов не поднимал голову. С его лежанки видны были только верхушки деревьев и затянутое облаками небо. Только когда они выскочили из леса, он смог приподняться и обнаружил, что его везут в противоположную сторону. Большие Выселки, как он хорошо помнил, находились с правой стороны от основной дороги. А машина свернула налево и, подпрыгивая на ухабах, неслась по колхозному полю.

Хрустов постарался привлечь внимание водителя. Он размахивал руками, кричал, но все было безрезультатно. Через заднее стекло в кабине он видел, как шофер оживленно беседует с человеком в кабине и совершенно не смотрит в его сторону. Тем временем расстояние от нужного поворота катастрофически увеличивалось.

– Эй, остановите! – во всю силу легких закричал Хрустов. Но ни какой реакции опять не последовало.

– Не услышат! – равнодушно констатировала старушка. Тогда Хрустов, перегнувшись через борт, стал стучать по кабине.

– Чего долбишь! По башке себя лучше постучи! – неожиданно подал голос дед.

– Все торопятся они. Вперед других хотят! – охотно поддержала его старушка. Оторопев от такой дружной отповеди, Хрустов вернулся на сидение из мешковины:

– Может быть, и правда он ведет себя неприлично?

Пытаясь оправдаться, повернулся к старушке и смущенно проговорил:

– Мне же на Большие Выселки, а он в другую сторону едет. Лучше бы пешком дошел.

– Вот и шел бы пешком! – снова вмешался дед. А старушка, непонимающе посмотрев на Хрустова, заявила:

– А чего тебе еще надо-то? На Большовку мы и едем.