- Буду, конечно, добра. Куда же я денусь? - длинно и непонятно вздохнула Аша. - По Мрачной долине. Известное и знаковое место. Почему оно удостоилось такого наименования? Сугубо из-за особенностей природных ландшафтов. Там всё - в буро-коричневых тонах: трава, камни, листва деревьев и кустарников, насекомые, птицы, животные, змеи и ящерицы. Почему? Никто не знает. Очередная природная мирранская загадка.... Но суть происходящего не в этом. Дело в том, что маршрут "отвлекающего" отряда проходит, как раз, через данную долину.
- Вот же, - испуганно охнула Натка. - Получается, что это наши соратники там воюют? Страшно за них.... Всё, треска больше нет. И лучистые всполохи пропали. Совсем.... Что это означает? А?
- Скорее всего, "теневики" перебили всех арархов, - зловеще проскрипела старая Наоби. - А остальных путников захватили в плен. Бедненькие. Мне их так жалко - слов нет...
- Типун вам, добрая и милая бабушка, на длинный язык, - неодобрительно покачал головой Назаров. - Так же и сглазить - ненароком - можно. Тьфу-тьфу-тьфу. Птичка, постучи, пожалуйста, по ближайшему дереву. У тебя рука лёгкая. Спасибо.... Скорее всего, ничего страшного и непоправимого не произошло. Просто отряд Подопригоры, устроив засаду, напал на колонну неприятеля. А потом, вволю потрепав "теневиков", предусмотрительно отступил. То есть, ударился в бега, как и предписывает заранее разработанная диспозиция.
- Из этого разумного постулата и будем исходить, - дополнила юная мирранская графиня. - Так как все другие предположения - лично меня - не устраивают.
- Полностью согласен с вами, госпожа потомственная аристократка.... Значится так. Обустраиваемся здесь. Устанавливаем - под густой сенью деревьев - палатки. Так, чтобы их было не видно с воздуха. Вдруг, "теневики" направят в этот район разведывательные виманы? Потом обедаем. Я по этому поводу даже оба примуса раскочегарю. Во-первых, кипяток лишним не будет. Чайку, например, заварим. Да и растворимый "земной" кофе имеется в наличии. Сейчас схожу, прихватив котелки, к ручью и наберу водички.... Во-вторых, приготовим полноценный обед, что-то мне слегка надоела местная белковая белиберда. Благо, "земные" пищевые запасы-концентраты ещё не иссякли. Как вам, соратники и соратницы, классический походный кулёш из пшеничной крупы, щедро сдобренный жирнющей свиной тушёнкой? Смотрю, моё предложение вызвало живой интерес. У Аракса даже глаза дополнительно округлились и плотоядно загорелись.... Значит, договорились? Птичка, озаботься, пожалуйста. Угостим наших гостеприимных хозяев изысканным туристическим деликатесом...
По прошествии десяти-одиннадцати эрлов все намеченные планы были успешно воплощены в жизнь: палатки установлены, походный кулёш съеден без остатка, а чай и кофе выпиты до последней капли.
- Мне пришлась по вкусу "земная" кухня. Спасибо, - сыто икнув, поблагодарила Наоби. - Особенно понравился ароматный и сладенький напиток под названием - "кофе".
- А мне понятное дело, кулёш, - старательно обтирая лапой пышные усы, высказался Аракс. - Ваша "жирнющая свиная тушёнка", воистину, бесподобна. Ничего вкуснее никогда не ел. Искренне поражён, Птичка, твоими кулинарными способностями.
- Настоящая сказочная волшебница, - подтвердила Аша. - Фея из добрых детских книжек. Тебе - в обязательном порядке - надо принять участие в профильном кулинарном конкурсе. Победа, практически, обеспечена...
- Не стоит благодарностей, - засмущалась Наталья и, просительно посматривая на Пашку, поторопилась сменить тему разговора: - Сейчас мы помоем посуду и отправимся дальше?
- Нет, - понимающе подмигнул Назаров. - Переночуем здесь. А уже завтра утром, после завтрака, продолжим путь.
- Не получится - утром, - устало зевнув, возразила нянька графини.
- Почему?
- Завтра - с рассвета до полудня - будет лить дождь.
- Это вам поясница подсказывает?
- Зачем - поясница? Хорошая память, конечно же.
- Это как - память? - удивился Иван Палыч. - В каком, извините, смысле?
- В самом простом, уважаемый господин Профессор. Я, просто-напросто, помню расписание дождей. На "кошачьей" Мирре, если вы подзабыли, все осадки выпадают строго по графику.
- Дождик, так дождик, - легкомысленно передёрнул широкими плечами Пашка. - Не беда. Переждём. А после полудня, пообедав, выйдем на маршрут.
- И после обеда - не получится, - зевнув в очередной раз, язвительно усмехнулась Наоби. - Вернее, это будет недальновидно.
- Имеет место быть очередная мирранская закавыка?
- Это точно. Закавыка.... Всё дело в тутошних гладких камнях, устилающих тропу. После дождя они будут очень скользкими. Навернуться - раз плюнуть.