Через некоторое время она, по-прежнему сидя с закрытыми глазами, тусклым и бесцветным голосом сообщила:
- Поздно. Их уже выманили.... Более того, устроив засаду, натравили клыкастых псов. Целую свору. Произошла жаркая схватка.... Два арарха погибли. Араксу удалось уйти, но он серьёзно ранен.... Пытается мне "сказать" что-то очень важное, но, к сожалению, у него ничего не получается. А теперь, кажется, бредит.... Сейчас попробую определить его месторасположение. Подождите.... Определила. Это совсем недалеко от ручья. Около тридцати дан вниз по склону. Вон в ту сторону...
- Даже не думайте, - нахмурился Назаров.
- О чём, командир? - состроив невинную мордашку, поинтересовался Томас. - Ты стал архмагиком? Научился читать чужие мысли?
- Не научился. Да и нет в этом, честно говоря, никакой необходимости, так как всё написано на ваших...э-э-э, на ваших симпатичных физиономиях. Решили броситься - со всех ног и лап - на помощь умирающему Араксу? Ну-ну, очень благородно. А как же быть со свирепыми псами "теневиков"? Горите желанием познакомиться - как можно ближе - с их тёмно-жёлтыми клыками? Выдвигаю альтернативный план. Подчёркиваю, командирский и насквозь альтернативный. Сейчас мы спешно возвращаемся в лагерь. Оперативно, с помощью повальных обысков и арестов вычисляем "теневого" агента. Нейтрализуем его. Швыряем найденный "маячок" с обрыва. После чего ретируемся - по запасному маршруту.
- Шр-р-р-р, - высокомерно прошипела графиня Каспер. Благодарю, Рыжий, за похвальное рвение, направленное на обеспечение безопасности моей благородной персоны. Но, извини, вынуждена разочаровать и отказать. Командир - командиром. Архмагик - архмагиком.... Доходчиво излагаю? Лично я - прямо сейчас - отправляюсь вниз по склону. Спасать моего верного и отважного подданного. И никто меня не сможет остановить. Никто и никогда. Даже и не пытайтесь. До тех пор, понятное дело, пока в моей природной железе не иссякнет последняя капля архмагической энергии.... Томас?
- Уже точу когти. Готов, проявив невиданный героизм, умереть и.... Ну, и всё такое прочее. Без всяческих ограничений. Как будет угодно - королеве. Королеве моего беспокойного сердца, раскалённого добела...
- Спасибо, котик. В тебе я никогда не сомневалась.... Птичка?
- Надо срочно идти к Араксу. Во-первых, необходимо помочь раненому товарищу. Во-вторых, он может знать что-то очень важное, могущее нам пригодиться. В-третьих, мой каменный медвежонок только чуть-чуть тёпленький. В-четвёртых.... Павлик, перестань, пожалуйста, изображать из себя опытного, прожжённого и циничного вояку. Я-то знаю, какой ты на самом деле.
- И, пардон, какой?
- Слегка безалаберный и без меры отважный поэт, как любит выражаться в таких случаях одна моя закадычная подружка - наивная аристократка в семьдесят седьмом поколении.
- Ладно, легкомысленные амазонки и примкнувший к ним бродяга, уговорили, - сдался Пашка. - Попробуем выручить-спасти нашего желтоглазого соратника. Негоже, действительно, бросать своих в беде. Совесть - в противном случае - потом замучит.... Сделаем, пожалуй, так. Я сейчас сбегаю в лагерь за ружьём. Заодно отнесу удочку, спиннинг и улов. По-быстрому, честное слово, сбегаю. Одна нога там, а другая, соответственно, уже здесь. Ну, нельзя, ребятушки, в таких серьёзных делах - без огнестрельного оружия. Никак. Не по-взрослому это. Ждите меня здесь, короче говоря. Ждите, совещайтесь и, применив метод мозгового штурма, вычисляйте "теневого" агента.
- Принеси ещё и "грушную" аптечку с медикаментами, - попросила Наталья.
- Договорились...
Пашка, прихватив рыболовные снасти и пакеты с рыбой, убежал.
- Перехватываю эстафетную палочку и забираю контроль над создавшейся непростой ситуацией в свои крепкие мужские лапы, - пафосно объявил Томас. - Вы, милые дамы, надеюсь, не против?
- Перехватывай, котик, - любезно разрешила Аша. - И, понятное дело, забирай.
- Благодарю, моя королева. Итак.... Вчера утром наши арархи подбили виману неприятеля, которая совершила вынужденную посадку в неустановленном районе. При этом никто из членов экипажа серьёзно не пострадал. Сколько их - членов экипажа? Минимум, судя по недавнему диалогу пересмешников, двое. Максимум? В стандартную мирранскую виману много гумми не влезет. Аракс же "сообщил", что на них напала - "свора клыкастых псов".... На основании стройных логических построений делаю предварительный вывод. В мобильную группу, отправленную на поиски благородной графини, входят, скорее всего, два-три "теневых" бойца и три-четыре собаки. И это - ключевой момент.
- Ключевой момент - в чём? Чего?
- Ну, как же, - окончательно заважничал бродяга. - Ключевой момент всего дальнейшего. То бишь, ответ на главный и заковыристый вопрос текущего момента, - загадочно замолчал.
- Какой ещё - главный вопрос? - занервничала Натка. - Заканчивай выёживаться, прохиндей поэтический. Не тяни кота за пушистый хвост.... Э-э. Фраза, признаю, получилась несколько двусмысленной...