Пришёл Макс, гордо потрясая своим красным дипломом, в одну геологическую контору, во вторую, в третью, в четвёртую. Мол: - "Жажду - послужить российской геологии...". Бесполезно всё. Везде звучал один и тот же дежурный ответ, он же приговор: - "Мальчик, ты окончательно сошёл с ума. У нас идут сплошные сокращения списочного состава. Регулярные и бесконечные такие. Приходится увольнять опытных и заслуженных людей, в том числе, орденоносцев и лауреатов всяческих Государственных премий. А у тебя, милок белобрысый, даже реального производственного опыта нет. Гуляй, родимый, гуляй. Торговый киоск, например, открой. Или же"челноком" заделайся: летай себе, горя не ведая, в знойные Арабские Эмираты - за японскими телевизорами, тайваньскими видеомагнитофонами и южнокорейскими кожаными куртками. Или, для пущего разнообразия, в солнечную Турцию - за качественным дамским нижним бельём. Торговля, как известно, она является двигателем прогресса. Капиталистического прогресса, понятное дело...".
Денег не было. Совсем. Как и малейших перспектив найти работу. Вес тела стал неуклонно таять, причём, без всяких новомодных фитнесов. Жрать хотелось - до полной и нескончаемой невозможности. Хоть в петлю лезь. Даже в дворники и грузчики не брали, мол, все вакансии заняты покладистыми и выносливыми "нацменами"...
Что нужно делать в таком неприятном пиковом раскладе?
Конечно, дельного совета просить. У людей мудрых и знающих, ясная табачная лавочка.
Макс и поехал - по поводу получения совета -к Ивану Павловичу Лазаренко, своему институтскому преподавателю, а также многолетнему руководителю студенческого клуба "Аномальщики". Приехал, да и нажаловался на жизнь свою - голодную и беспросветную.
Палыч долгих и мудрых советов давать не стал, а просто позвонил кому-то потелефону, поболтал пару-тройку минут, после чего написал на бумажном листке название улицы и номер дома, протянул, молча, листок и многообещающе подмигнул.
Соколов, не тратя времени на дальнейшие разговоры, тут же выехал по указанному адресу - в район Смольного.
Неприметный трёхэтажный особнячок грязно-жёлтого цвета, узкие окна, оснащённые солидными чугунными решётками, массивная железная дверь, отливавшая таинственной синевой. На входе его встретили хмурые ребята в пятнистом камуфляже - вопросов задавать не стали, внимательно ознакомились с данными паспорта и отправили на второй этаж, мол, к начальнику отдела кадров.
В просторном кабинете обнаружился - за антикварным письменным столом морёного дуба - низенький седовласый человечек в штатском, но с характерной армейской выправкой.
- О, ещё один обнищавший "горняк" заглянул к нам на гостеприимный огонёк! - обрадовался человечек. - Нормальный вариант. То, что старенький и очкастый доктор прописал. Молодец - Иван Павлович. Настоящий и опытный поставщик ценных и перспективных кадров. Друг, товарищ и брат, образно выражаясь.Мы с ним - в своё время - славно покувыркались. С автоматами Калашникова в руках, ясен пень.... Где конкретно, спрашиваешь, кувыркались? А во всяких-разных южных и очень беспокойных странах, мать их всех оптом и, что характерно, в розницу.... Ты, отрок, хоть знаешь, куда попал-пришёл?
- Не знаю, - по-честному признался Максим.
- Узнаю моего старинного друга Палыча. Секретность, она превыше всего.... Кстати, обязан представиться. Полковник Мясницкий, Василий Васильевич. Руководитель отдела К-4.
- Очень приятно. А, вот, упомянутый вами отдел К-4...
- К какому ведомству он относится?
- Ага. К какому?
- К доблестному Главному разведывательному управлению Генерального штаба Вооружённых Сил Российской Федерации. ГРУ ГШ ВС России, если сокращённо, - таинственно улыбаясь, сообщил полковник. - Впечатлён, молодой человек?
- Есть немного.
- Готов вступить в славные и непогрешимые Ряды?
- В принципе, готов, - замялся Макс. - Если, конечно, э-э-э...
- Если в нашей Конторе полноценно и регулярно выплачивают денежное довольствие?
- Так точно.
- Выплачивают, - заверил Мясницкий. - Регулярно и без существенных задержек. Сколько? Вполне достаточно. В зависимости от звания, а также учитывая реальные боевые заслуги и местность, в которой работает-трудится конкретный сотрудник.... Устраивает такой ответ? Молодец.... Значит, согласен Родине послужить? Тогда перехожу к конкретике...
- Действительно, Путник, - восторженно охнула русоволосая барышня. - И как я вас сразу не узнала? Нам же про вас Иван Павлович столько всего рассказывал...
- Палыч? И он здесь?
- Куда же без него, родимого? Только не прямо здесь, а на вершине Сизого холма. Вместе с Лизаветой и Подопригорой.
- С Серёгой Подопригорой? - уточнил Макс.
- Ага. А вы, выходит, его знаете?
- Служили вместе. В одной южной и очень беспокойной стране.... А где это, ребятки, вы разжились говорящими котом и кошкой?
- Нами нельзя - "разжиться", - спесиво подёргав густыми усами, заявил чёрно-белый котяра. - Причём, никогда и ни при каких условиях.
-Ну, да, конечно. Извините. Вы же всегда гуляете сами по себе.
- Это точно. Сами - по себе. Приятно иметь дело с понятливым разумным гуманоидом...