Антанта

Демьян подошел ближе. Девушка уже не отстранялась. Огни Новолипецкого металлургического комбината вдалеке все еще бросали вызов, но против двоих людей заметно поубавили в смелости.

– Ты помнишь, какая у нас третья деталь? – спросила Антанта.

– Стальная шестеренка размером с ведро, – сказал Демьян и умолк, пораженный догадкой.

– Стальная, – подтвердила девушка, и ее голос, казалось, тоже звенел сталью. – А где их делают изначально?

– На заводах, я полагаю?

Антанта с живостью толкнула Демьяна локтем.

– Мы находимся в общей долине с крупнейшим заводом стали в стране. Времени у нас до утра.

– Ты хочешь сказать, что…

– Да! – Девушка захлопала ресницами, и в ее глазах Демьян заметил прежний живой азарт. – Мы отольем ее.

– На Комбинате?! – Лицо проводника показывало, насколько он был ошарашен, но азарт начал передаваться и ему. – Антанта, на Комбинате никто не был с момента появления Ликана. Это плохое место.

– Зато мы хорошие ребята, – изрекла девушка. – И у нас все получится!

– Отлить огромную шестеренку к утру?!

– Я помню все параметры, до миллиметра.

– Подожди, но как ты собираешься…

Демьян не договорил. Антанта молча ждала. На фоне летящей пыли и пустовавшего, закрытого туманами севера девушка выглядела необычайно живой.

– Хорошо, – сказал Демьян, не скрывая удивления. – Хорошо, Антанта. Я сделаю, как ты скажешь. Вот только…

Он посмотрел на убежище «секундников».

– Что? – спросила девушка.

– Думаю, склад в нашем распоряжении. Значит, нам не помешает экипироваться. Чай будешь?

Глава 19

Туман, сочившийся по земле, сливался с ядовитого цвета небесами, по которым продолжали лететь черные хлопья. Потрескавшаяся почва в этом месте давно утратила плодородность и молила о пощаде, с трудом протягивая вверх робкие поросли пожухлых кустов. Мимо них медленно, но неустанно двигались две человеческие фигуры. Обе были в легких зеленых накидках, на лицах – респираторы, закрывавшие лицо, но пропускающие звуки. Первая фигура, побольше, крепко сжимала в руках автомат, голова из-под капюшона внимательно смотрела по сторонам. Вторая недобирала до его роста даже за счет зимней шапки с огромным помпоном. Она то и дело сверялась с электронным прибором в руках, попутно внося изменения, быстро кликая по экрану. На фоне бескрайних просторов, лишенных свежей растительности, люди выглядели покинутыми, поэтому выросший перед ними сталелитейный комбинат, раскинувшийся заводскими строениями по оба фланга, встретил их как и подобает – сурово, неприветливо и молчаливо.

– Так, еще раз, – произнес Демьян. – Джет оставил мне сообщение, в котором посоветовал познать Зону. И сказал, что это сделает меня сталкером. Я ничего не пропустил?

– Ничего, – отвечала Антанта. – Я помню все слово в слово. Думаю, что не смогу когда-то забыть.

– Я тебе верю, – сказал Демьян, выдержав момент молчания. – Но черт побери… это ничего не объясняет. Ты уверена, что Джет больше ничего не сказал?

– Ты сам все видел, – говорила девушка, пытаясь попутно оценить оставшееся расстояние до остатков давно истерзанного забора. – Ты видел сам своего брата сегодня утром. По ту сторону от «Журавля». Через бинокль. Даже находясь при смерти, он вывел одно слово. Помнишь, какое?

– Да.

– И это было все, что он хотел сообщить.

– Не понимаю, – упрямо твердил проводник. – Он никогда не говорил мне ни о какой Зоне. Он называл Зоной весь этот Каньон? Может, он это писал не для меня и кто-то другой на хуторе должен был заметить слово?

– Сообщение на вышке он точно оставлял тебе, – возразила девушка. – Он начал послание с прямого обращения. Демьян, я не понимаю другого. Что такое «артефакт»?

Демьян глянул на контейнер, который продолжал висеть у девушки на поясе. Антанта снова задумалась, почему он не взял его себе. Видимо, проводник сторонился неизвестных вещей – так же как до этого сторонился и собственного брата.

– «Артефакт» – это одно из словечек, которые Джет ввел сразу, как мы сюда прибыли, – сказал Демьян. – Брат хотел подбить все в Ликане в единую схему.

Антанта мысленно поаплодировала.

– Мы имели дело с аномалиями, – продолжал Демьян. – И Джет предположил – ну, я так думаю, что всего лишь предположил, – что аномалии – это еще не все. Что если есть участок местности с нарушениями законов физики, то по другую сторону должно быть нечто, что эту физику восстанавливает. Он решил, что аномалия при разрядке от живого объекта должна непременно что-то оставить взамен. Я долго расспрашивал, что он имеет в виду, и он выдал в ответ шикарную фразу. Сказал: если в бочку, наполовину заполненную помоями, добавить полбочки меда, то получится бочка помоев. Он выразился чуть иначе, но мед в формуле точно был.