АнтиБожественная комедия 7

- Тебе суждено найти то, что ты ищешь, Степан. Суждено сделать выбор. Как и им, - ангел указал тонким пальцем в сторону замерших Астры и Ахиллеса. – Ступайте. Все будет так, как вы решите. И не иначе.

- И на том спасибо, - ответил я, поклонившись стражу. Тот улыбнулся и ласково прикоснулся к моей голове, убирая знаки и боль, к которой я медленно начал привыкать.

- Удачи, дитя. Удачи вам всем. Ищущий да обрящет.

Идя по крутой лестнице, я задумался о словах ангела. Без сомнений, им известно куда больше, чем тому же Тиресию, но какой смысл говорить так туманно и витиевато. Либо в дело вступает очередной догмат, где речь небесных жителей должна быть загадочной и преисполненной благочестивости, либо я чего-то не знаю. В любом случае, оставалось медленно идти вперед, следом за друзьями.

Иногда мы останавливались и опрашивали местные души, не видели ли они горбунов или хтонических чудовищ. Увы, но ответ всегда был неизменен. «Надо думать о спасении души. Только это важно». Причем, Ахиллеса это начало нервировать и мне пришлось ненадолго отстранить грека от бесед с душами. Не хватало еще застрять в одном из Кругов, если здоровяком вновь овладеет гнев. Поэтому, после небольшой беседы, он успокоился и предоставил право мне самому решать, кому бить морду, а кого просто пожурить пальчиком.

Но чем ближе мы были к Третьему Кругу Чистилища, тем сильнее менялись души в нем. Менялся и воздух, вместо чистого, хоть и слегка тяжелого, мы дышали спертым, отдающим небольшой гнильцой, и звенящим призрачной угрозой туманом. «Остановись! Поверни назад! Сдайся!» - говорил он, но мы упрямо поднимались по ступеням.

Все чаще и чаще мне приходилось делать остановки, ибо голова дико звенела от боли, а кожа лопалась, пачкая белые одежды желтоватой сукровицей. Астра, без тени отвращения, бережно вытирала эту гадость и перевязывала открывшиеся раны, меняла повязки и грустно смотрела, как я сжимаю зубы, чтобы не заорать. Ахиллес же ворчал все больше, а мы понимали, что у здоровяка просто сдают нервы. Он был готов взорваться, как газовый баллон, к которому поднесли зажженную спичку, и постоянно огрызался даже на невинные шутки, призванные хоть чуть-чуть разрядить обстановку. И когда силы были на исходе, нам попался на глаза небольшой фонтан, совсем как тот, из которого друзья брали воду, когда выхаживали меня после упоительного купания в огненном озере.

Вода быстро привела нас в чувство, подарив отдых уставшим конечностям и живительную прохладу пересохшим глоткам. Жадно пил Ахиллес, зачерпывая воду широкими ладонями. Изящно пила Астра, подставив ладошки под тонкую струйку, льющуюся сверху. Медленно и осторожно пил я, стараясь не повредить гребаные губы и еле подвижный язык, отказывающий выплевывать не только ругательства, но и мокроту. Чуть отдохнув, мы собрались идти дальше, как в наступившей тишине, раздался знакомый голос. Ехидный, желчный и злой. Голос того, за кем я явился.

Только тогда я понял, что возле фонтана никого нет. Ни единой души, а воздух почернел настолько, что исчезла даже лестница. Среди беспросветного мрака выделялись только наши фигуры, фонтан и небольшой кусочек облаков, на которых мы, собственно, и стояли. А чуть поодаль, на самой границе света и тьмы, карикатурно скрючилась фигурка горбуна. - Здравствуй, Степан, - дружелюбно произнес он, медленно подходя к нам. Ахиллес заворчал и, вырвав у меня из рук палку, пару раз предупредительно взмахнул ей, но Падшего это не остановило. Он лениво щелкнул пальцами и Ахиллес, как и Астра, удивленно замерли, не в силах пошевелить даже рукой.

- Ты не гнушаешься подлых приемов, - заметил я, подбирая палку и с мучительным вздохом опираясь на нее. – Не трать на меня свои силы, уебашка. Не видишь, я сегодня ходячий и разумный шашлычок.

- Дерзость твоя никуда не делась, - колючие глаза Зиаэля неотступно следили за каждым моим движением. – Впрочем, от дерзости мало толку, если силы нет. Я так долго ждал тебя, что успел немного разочароваться, Степан. Или мне называть тебя Збышек?

- Зови хоть Сюзанной, блядь, если хочется, - выдохнул я. – И перестань так смотреть на меня. Если я резко двинусь, то мигом развалюсь на части, а моих друзей ты умудрился заморозить.

- Нет. Всего лишь замедлил время. Посмотри, - Зиаэль указал рукой в сторону фонтана, где замерли даже струи воды, бьющие в небо, - все замерло, Збышек. Но я по-прежнему разочарован.

- Слышал уже. Смени пластинку, Проклятый. Что тебя так разочаровало? Что я поджарился, бзднув с огоньком? Говорила мне мама, что огонь детям не игрушка. Зато теперь я Герцог Прожаренных Корок, Султан Беконов и Эмир Всех Уродов. Ты же этого хотел?

- Какая пафосная речь, щедро сдобренная бранными эпитетами, - Падший похлопал в ладоши и присел на край каменного бордюра, всего в метре от меня. – Давай все же по порядку. Времени у нас много. Оно повинуется мне. Итак. Как я уже говорил, ты меня разочаровал, Збышек. Я дал тебе все подсказки, а ты так нелепо добирался сюда.