Антидемон. Книга 14

— Бельбийцы, ваше величество, такие люди по характеру, что с ними всегда полно неприятностей. Сам образ жизни на границе Темного пятна обязывает. Постоянно в готовности сражаться со страшными монстрами и нелюдями, так что характер у них очень воинственный. И они всегда не против проверить на вшивость жителей королевств, которые не граничат с Темным пятном. Считают нас расслабленными и слабыми по сравнению с ними.

Король, выслушав его, кивнул лорду Жардену — мол, а ты что скажешь? И приметил с огорчением, что тот помедлил, прежде чем начать говорить. Плохой признак, сейчас явно скажет что-то, что ему не понравится…

— Подтверждаю все сказанное герцогом Бастером и вынужден добавить еще кое-что, тоже нерадостное. Монархия в Бельбе держится на волоске. Сам монарх стар и не очень умен, сын его тоже не блещет, мягко говоря, умом и волей. Казна пустая, короля никто не уважает. Там царит дворянская и клановая вольница. Как еще не началась гражданская война в попытке привести к власти новую династию, ума не приложу.

Король помрачнел. Отправлять дочку в такие условия откровенно не хотелось.

— Так что получается, ни один другой король не захотел породниться с этой династией? — спросил он министра иностранных дел.

— Получается, так, ваше величество… — неохотно признал герцог Бастер.

Король задумался. Затем вздохнул. Ну а куда еще девать дочку? За столько лет первый принц, пожелавший на ней жениться…

— Все же выхода у нас нет, отправляем посольство, — объявил он свой вердикт. — Свадьбе быть!

— С учетом того, что посольство возглавит наследный принц, ваше величество, предлагаю усилить меры безопасности, — предложил лорд Жарден, который и не ожидал, что король отступится. А кому он еще пристроит свою дочурку, если все знают, что она глупа, как пробка?

— Думаешь, бельбийцы посмеют напасть на посольство? — удивился король.

— У меня два повода для опасений, ваше величество. Во-первых, свадьба может усилить позиции и короля, и наследника Бельбы. И многим, кто наслаждается фактически безвластием, это может не понравиться. Так что посольство должно быть готово продержаться в случае нападения и быстро вернуться обратно порталом. Во-вторых, бельбийцы очень воинственны. Безо всякого нападения на посольство можно быть уверенным, что будет множество вызовов на дуэли, обращенных к членам посольства. И для укрепления нашей репутации в этой варварской стране лучше нам эти дуэли не проигрывать. Силу бельбийцы уважают, вернее сказать, в данный момент только силу и уважают… Сможем проявить себя хорошо на дуэлях, репутация Аргента вырастет, как и уважение к династии, что нашла невесту из сильной страны…

— Что, и моего сына посмеют вызвать на дуэль, вы думаете? — поразился король.

— Наглости им для этого хватит. К счастью, никто не будет ожидать, что сам наследный принц будет сражаться. Нам нужна очень качественная замена. Кто-то с похожим разрядом, кто сможет сражаться достойно и, естественно, желательно побеждать.

— Значит, дворянин с разрядом от восьмого до десятого, с очень хорошей историей дуэлей… чемпион! — пробормотал король. — Впору пожалеть, что я так не одобряю дуэли…

— Не жалейте, ваше величество, вы все делаете правильно, поэтому у нас и нет такого хаоса и анархии, как у бельбийцев! — не упустил шанс подольститься министр иностранных дел.

— Ваши предложения по дуэлянтам? — спросил король, благодарно кивнув министру.

— Харман очень хорош, выпускник Королевский Академии Магии прошлого года, — тут же сказал министр.

Улыбнулись все присутствующие — Харман был племянником герцога Бастера, и тот делал все, чтобы его продвинуть.

Заметив это, министр несколько обиженно сказал:

— Он не проиграл ни одной дуэли за пять лет!

— Это хорошо, тогда его возьмем основным кандидатом. Но нам нужны и запасные, на замену, — сказал король, диву даваясь, как он вообще оказался вынужденным обсуждать такую тему при всей своей нелюбви к дуэлям.

— Возьмите еще Эйсона, отец, — предложил наследный принц, — у него как раз закончилось свадебное путешествие, так что он сможет отработать свой графский титул. Все дуэли с сильными противниками выиграны им чисто и безупречно.

Глава 15

Эйсон, Храм хозяина судьбы

Я пустил воздушную стрелу в атакующего монстра, надеясь, что она разминется с посланным им заклинанием, а не будет разрушена, подкинул вверх эспандер и запрыгнул в него. Выскочил через три секунды, поймал и скастовал воздушный щит под ногами. Затем положил на него эспандер и снова залез в него. Заметил тушку сбитого воздушной стрелой фаронга на земле и множество других, слетающихся к порталу. Выждал минуты полторы и вылез. Как и думал, фаронги, заметив меня около портала, поспешно туда слетелись, и некоторые даже уже успели сесть на землю в недоумении — куда это я подевался? Старательно озираясь вокруг, чтобы заметить издалека нового пернатого, запустил в скопление монстров два огненных шара и снова залез в эспандер.