Антидемон. Книга 15

Дуэль шла за дуэлью с небольшими промежутками, некоторые из них были более яркими, чем другие, в двух вообще сразились маги одиннадцатого уровня. Но когда все закончилось, результат был неутешительным. Включая нашу с Харманом дуэль, наши бойцы одержали шесть побед и понесли девять поражений. Ни в одном из боев проигравший не выжил…

Печальная статистика для нашего посольства. Мы потеряли девять человек, включая обоих магов одиннадцатого разряда, что бились от нас. По бельбийскому дуэльному кодексу, как и по нашему, разрыв в два уровня допускался только ниже одиннадцатого разряда. От одиннадцатого уровня и выше разряд дуэлянтов должен был быть одинаков. Ну да, что делать в бою магу одиннадцатого уровня против мага двенадцатого, у которого есть мощная пассивная защита. Ну а магу двенадцатого уровня нечего ловить против архимага. Бывают, конечно, исключения в силу особого мастерства, но они слишком редки, чтобы назначать такие дуэли. Впрочем, бельбийский кодекс позволял и это, если маг меньшего разряда согласен на такой бой.

Я диву давался, кто и руководствуясь чем комплектовал наше посольство? Неужто это были лучшие дуэлянты в Аргенте? Они искали их вообще, или назначали, исходя из того, кто чей племянник, как вышло с Харманом?

Ситуацию несколько разъяснил Мартон. Глубоко переживая из-за нашего проигрыша по общему счету, он сказал мне:

— Как жаль, что мой отец так не любит дуэлянтов, и все при дворе знают, что завзятому дуэлянту не сделать карьеры при его дворе…

— Может, и мне тогда не стоит больше сражаться? — решил я подшутить над ним, сказав это с абсолютно серьезным видом. — Не хотелось бы угробить будущую карьеру…

— Нет, это как раз тот случай, когда все ровно наоборот! — поспешно ответил мне наследный принц, глаза которого расширились от перспективы остаться в нашей незавидной ситуации без одного из лучших дуэлянтов. — Это же фактически и не дуэли, а вид международной деятельности! Нам очень необходимо произвести положительное впечатление на бельбийцев. Так что даже не сомневайтесь, граф, ваша помощь в этой сфере не то что не вызовет осуждения его величества — я еще и сделаю все, чтобы вы без награды не остались!

Я радостно покивал, изображая вдохновенного такой перспективой лояльного подданного короля Драска. Видимо, немного все же переиграл, потому что Джоан слегка толкнула меня локотком в бок. Стало ясно, что надо слегка угомониться. Тем более что мой радостный вид разительно контрастировал с угнетенным видом других членов посольства. Сомневаюсь, что они оплакивали погибших, — кровных родственников в посольстве было не так и много, но им, конечно, не нравилось как то, что мы продули по общему счету в первый день, так и то, что следующими погибшими могут быть они. Бельбийцы явно оказались в целом намного более искусными дуэлянтами, чем аргентцы. Но это не означает, что они все искуснее нас, и я собирался спасти ситуацию.

— Ваше высочество, предлагаю изменить завтрашний выход на утренний фуршет нашим посольством, — сказал я Мартону, — во избежание и второго разгромного дня.

— Что именно, Эйсон, вы предлагаете изменить? — тут же встрепенулся он. Ну да, ситуация безрадостная, тут уже будешь хвататься за соломинку…

— Давайте я отберу тех членов посольства, которым точно не стоит появляться на завтрашнем фуршете и, возможно, и в последующие дни, чтобы нам не пришлось их хоронить, — предложил я. — Пусть к бельбийским аристократам выходят только те, кто имеет хорошие шансы выиграть дуэль. Так у нас появится возможность исправить счет. Ну и нужно будет сделать еще кое-что…

— Что именно? — спросил Мартон.

Так, похоже, первое мое предложение уже прошло.

— Выбить всех самых сильных дуэлянтов с бельбийской стороны, — сказал я. — По разрядам с восьмого по десятый я берусь сам этим заняться. Выше, увы, у нас заняться этим, похоже, некому… Начнем завтра с троих…

— Из них только трое так опасны?

— Вообще-то четверо, но по дуэльному кодексу Бельбы возможно участвовать в дуэлях не больше трех раз за день. Выше головы не прыгнешь!

Хорошо хоть, никто не будет вызывать на дуэли архимагов и грандмагов. Они у нас все идут по разряду телохранителей, а по международному этикету телохранители имеют иммунитет от вызовов на дуэль. Логичное и понятное правило — если бы его не было, то можно было бы при помощи нескольких дуэлей выбить всех телохранителей, а потом напасть на охраняемое лицо. Уверен, что опыт бельбийских архимагов и грандмагов в дуэлях тоже бы оказался получше, чем у аргентских… Король правит долго, и успел внушить всем идею, что дуэли плохая вещь, если озабочен карьерой всерьез…