Антидемон. Книга 15

Мартон тут же одобрил оба моих предложения и, едва мы вернулись в покои, предназначенные для аргентской делегации, немедленно развернул бурную деятельность по их внедрению. Члены делегации, которых могли вызвать на дуэль, выстроились в ряд, как на плацу, а мы с Мартоном неспешно стали прогуливаться напротив них. Естественно, мы ничего им не объясняли, так что им было непонятно, что именно происходит. Но возражать принцу или заваливать его вопросами они точно не были готовы.

Тридцать пять человек, еще утром было сорок четыре.

Вот когда опыт службы в армии сыграл свою роль. Принц, разгуливающий вдоль ряда с непонятной целью после дня, когда наша делегация облажалась, был мощным тревожащим фактором. Не то же самое, конечно, что стоять на площадке перед врагом в ожидании начала смертельной дуэли, но все же… Так что я быстро отобрал полтора десятка молодых людей, чрезмерно волновавшихся в этой ситуации. Если они так при виде наследного принца волнуются, то что будет, когда они окажутся перед угрозой смерти? Как бы в обморок не хлопнулись, о каком уже выигрыше можно будет говорить… Хотя, конечно, бывают и исключения. Сам знал одного парня, который всегда психовал перед каждым серьезным боем. А потом сражался умело и как ни в чем не бывало. Может, я и отстранил сегодня такую вот звезду дуэльных сражений… Но подавляющее большинство отстраненных, я был в этом уверен, честь Аргента на территории Бельбы защищать пока не готовы…

Еще отстранил одного из шести сегодняшних победителей. Он выиграл чудом, его противник крайне неудачно для него споткнулся и не успел увернуться от воздушного копья, которое прекрасно видел. А перед этим наш победитель творил такое, что мне было непонятно, как он вообще дожил до того момента, когда ему так свезло…

На этом и закончили. Принц сказал всем, что они могут быть свободны, а я, когда мы остались уже в тесном кругу его супруги и телохранителей, указал всех, кто больше не будет посещать официальные мероприятия во время этого визита. Придется что-то придумать, чтобы звучало логично, если кто-то вдруг начнет любопытствовать, почему наша делегация так сократилась. Но это не моя проблема, пусть придворные принца логичную причину придумывают. А отстраненные скучать, конечно, будут, сидя взаперти, зато живыми вернутся домой и статистику дуэльную нам не подпортят.

Я долго боролся между мстительностью и государственными интересами. Очень уж хотелось оставить Хармана среди дуэлянтов. Но, взяв на себя эту роль, я был вынужден действовать до конца объективно. Не умею я халтурить, если пообещал сделать что-то добросовестно. Так что сказал принцу, что Хармана тоже не стоит выпускать на официальные мероприятия, не сдюжит он на очередной дуэли. И тут Мартон меня удивил:

— Очень ценю вашу добросовестность, граф, но как же мы можем лишить возможности в очередной раз сразиться за честь Аргента героя сегодняшней дуэли!

Последние слова прозвучали с ощутимым сарказмом, и я понял, что Мартон и сам не прочь избавиться от Хармана руками бельбийцев!

Принц Мартон, личные покои во дворце короля Бельбы

— Как прав был мой отец, когда посоветовал мне, подбирая людей, руководствоваться не эмоциями, а тем, насколько мне может быть полезен тот или иной человек!

— Что ты имеешь в виду? — спросила его жена. Она обожала такого рода разговоры со своим мужем, считая, что они делают ее более подготовленной для будущей роли королевы.

— Я про Эйсона. Помнишь, Герса, как он мне вначале не понравился?

— О да, это было сильное чувство!

— А вот теперь, когда я, послушав отца, приблизил его к себе, мое мнение о нем кардинально изменилось. Он действительно чрезвычайно полезен!

— Ты имеешь в виду то, что он сегодня выиграл эту дуэль?

— Он не только выиграл дуэль, он трижды на ней спас жизнь этому ничтожеству Харману! Кто бы мог подумать, что у того вовсе нет чести! Вместо благодарности он едва не убил Эйсона! Насколько был прав отец! Харман мне сразу очень понравился, а оказался совсем негодным человечишкой… Первое серьезное испытание — и он явил свое гнилое нутро!

— А Эйсон?

— А вот по поводу его я в полном восторге! Я видел, как он взглянул на Хармана в конце дуэли — это был взгляд человека, готового немедленно убивать. Но он сдержался и не вызвал его на дуэль, хотя имел все основания для этого! Сугубо из государственных интересов, потому что сейчас не та ситуация, когда это уместно. А когда мы отбирали тех, кто негоден для участия в дуэлях, то он в их число поместил и Хармана. Тоже сугубо из высших интересов нашего посольства — чтобы наш счет на следующих дуэлях не был таким позорным…

— А ты, разрешив Харману сражаться, значит…