Антидемон. Книга 15

— Достаточно, чтобы никто не смог подготовиться.

Секунданты согласовали дуэль с судьей. Илор, вернувшись, сказал:

— Как зеваки разочарованно заныли, когда услышали, что дуэль будет закрытой, это надо было слышать! А ведь все сплошь аристократы, не городская чернь!

— Кровавые зрелища одинаково любят и чернь, и аристократы, — пожал плечами я. — Правда, не понимаю причины для их разочарования в данном конкретном случае. Будь дуэль открытой, разве туда все равно пустили бы всех? Пару судей, да еще человек пять, скорее всего, принцев с телохранителями. Смысл им возмущаться?

Дуэль назначили сразу после фуршета. Это была единственная дуэль, назначенная за весь фуршет, что меня порадовало. Все верно, угроза верной гибели — лучшее средство от дуэльной горячки. Похоже, дуэлянты от бельбийцев ждали исхода дуэли со мной, в надежде, что Тарглас покончит со слишком опасным противником, и вот тогда можно будет разгуляться…

Глава 14

Тайное совещание трех герцогов, столица Аргента

— Очень плохие новости, господа, — сказал герцог Жентель с мрачным лицом. — Наш основной отряд, посланный в Бельбу, чтобы закупорить Эйсона и тех, кто будет охотиться вместе с ним, в одном из порталов, уничтожен в полном составе. Все двенадцать человек. И семь выкупленных из тюрьмы преступников, которых надлежало запихнуть в портал, и пятеро их надзирателей.

— Проклятие! — выругался герцог Джелли. — Расходы на эту затею превысили уже все разумные пределы, а никаких результатов так и нет… Нужно выкупать новых преступников, искать толковых людей, которым можно доверить такую деликатную задачу по их конвоированию и использованию в нужный момент… Мы должны быть полностью уверены, что они не проговорятся… Если дочка брата короля погибнет вместе с ее мужем, герцог Картан землю перевернет, чтобы найти тех, кто в этом может быть виновен…

— Что делать, мой друг, что делать, придется все же раскошелиться, — печально сказал герцог Шенкер. — Одно хорошо, наблюдатели вокруг столицы уцелели, а ведь им проплачено за неделю вперед… И это также означает, что Эйсон и его охрана ни о чем не подозревают.

И хотя ни одного из участников этого совещания не радовала необходимость выделять новые значительные средства на эту операцию, но к общему согласию они вскоре все же пришли.

Эйсон, королевство Бельба

Мы отправились за город порталом и забрались за десять километров от него. С нами отправилось неожиданно много любителей понаблюдать за дуэлью, аж за сотню. Ну да, учитывая значение исхода этой дуэли для Совета десяти в Бельбе, этот интерес к результату можно понять. Пусть на сам процесс поглазеть не получится, исход дуэли многим очень даже интересен. От нашей делегации поддержать меня решил и сам принц Мартон. А вот принцессу он оставил в столице, хотя я и видел, что ей очень хотелось отправиться с нами. И правильно, а то еще пойдут слухи, что она в меня влюблена… Есть кому распускать всякие гадости о нашей делегации и принцессе, в этом можно не сомневаться.

Несколько раз подряд кидали кубик и всей толпой перебирались по его указаниям в новое место. Наконец, секунданты согласились, что портальная локация выбрана совершенно случайно и никаких подтасовок быть не может. Локация была среднего уровня тяжести, в ней водились одинокие хищники магнуты, обладавшие как защитной, так и атакующей магией. Другое дело, что их самих обычно еще искать нужно долго, так что какое-то время можно спокойно сражаться между собой.

Судья повторил правила нашего поединка: тот, кто выйдет, когда противник жив и может сражаться, — проиграл. Победит тот, кто выйдет тогда, когда противник убит или полностью выведен из строя. Все артефакты побежденного становятся собственностью победителя.

А затем Тарглас и я вместе шагнули в переход. Шли на расстоянии в метр, посматривая друг на друга. Едва окажемся в портальной локации — сразу же можем начинать сражаться…

И, конечно, каждого глодала мысль — на что заточены артефакты у другого? Какие сюрпризы возможны от них?

Древние создали тысячи самых разнообразных артефактов, и на защиту, и на атаку. Были удачные артефакты и у современных мастеров. Так что возможны были любые неожиданные повороты…

Я, разумеется, не собирался чрезмерно рисковать. Надо быть тупым, чтобы дать шанс противнику первым атаковать меня, когда я понятия не имею, что у него за набор артефактов. Поэтому, едва мы вошли внутрь, я метнул свой эспандер в воздух как можно выше и тут же запрыгнул в него. А на месте оставил десяток активированных разрывных артефактов с детонатором на секунду.

Выскочив на высоте в тридцать метров и поймав эспандер, тут же метнул его снова вверх. Оставаться на небольшой высоте, изображая из себя неподвижную мишень в пределах досягаемости чужой магии, мне не хотелось. Да, я рассчитывал, что близкий взрыв уничтожит моего врага, но мало ли у него найдутся мощные контраргументы…