Антифэнтези

На полях в двух местах виднелись крестьяне, кажется, тоже не совсем человеческого вида, но за расстоянием было трудно что-либо понять. А вот навстречу нам двигалась повозка, запряженная лошадью. И, если лошадь оказалась вполне человеческой, то есть лошадиной, то седоки на телеге на людей явно не тянули. Забавные коротышки, напоминающие коал, весело о чем-то болтали. Нам пришлось отступить к обочине, чтобы пропустить их. Ни лошади, ни эта веселая братия не обратили на нас никакого внимания, что говорило об их полной неспособности к волшебству.

Разойдясь со встречным транспортом, мы обменялись мнением насчет того, что это могли быть те сихи, о которых говорили эльфы. Странно как получается – лошади на всех одни и те же, а вот разношерстных седоков на их спины хоть отбавляй. Ну да если начать заморачиваться по поводу каждой странности, то можно и самому крышей съехать в два счета. Так что мы просто и без лишних рассуждений направились вперед по дороге. Уже в деревне нам пришлось еще пару раз увернуться от совершенно разномастных прохожих, один из которых напоминал классического орка, смахивающего своей красной и помятой рожей на нашего доморощенного бомжа, а другой напоминал своей бородищей и широтой гнома.

Затем нас чуть не растоптала ватага ребятни, летевшая по своим делам. Не стоит и говорить, что ватага тоже оказалась нечеловеческой. Нам надоело уворачиваться, и мы решили сменить тактику поведения, перейдя на легальное положение. Как раз на нашем пути попался густой куст, непонятно что делавший посреди деревни. Оглянувшись и проконтролировав, что им в данный момент никто не интересуется, мы втиснулись между ветвей и скинули наши накидки, после чего осталось только снова выйти на дорогу.

Еще раз оглядевшись, я даже немного пожалел, что никому не надо объяснять, чем занимались в одном кусте два не совсем человеческих мальчишки – так ловко проделали мы всю операцию. Мышуня шла, то ли улыбаясь, то ли слегка оскалясь, и вызывающе демонстрировала свои острые зубки, а мои распущенные лопухи-локаторы обвевал теплый ветерок. Как здорово, когда не надо смущаться своего странного вида и закатывать в рулон уши! Ведь вокруг все уроды, и никому нет дела, если рядом одним уродом больше или меньше…

Вскоре нам попалось необходимое для сбора информации место – все говорило за то, что это местная харчевня. Именно местная, поскольку такой странной хибары в человеческой деревне не найдешь, а здесь эта, увеличенная раз в десять, бобровая хатка на общем фоне ничем не выделялась. Разве только несколько большими окнами. Тем более, присутствие слоняющихся перед открытыми дверями орков и сихов (как мы решили называть незнакомый нам народец) явно указывало на то, что здесь наливают какое-то веселящее пойло. Пойло нас, естественно, не интересовало, а вот сплетни могли пригодиться. Поэтому мы, сильно не задерживаясь на входе и показав для острастки неотразимую Машкину улыбку, зашли внутрь…

М-да… полумрак плохо освещаемого помещения был буквально пропитан какой-то отвратительно гремучей смесью запахов. Прежде чем упасть в обморок от этих миазмов, я успел проанализировать, что тут смешалось какое-то варево на кухне, что-то алкогольно-скисшее и, наверно, запах кого-то из двуногих друзей или даже не кого-то, а всех сразу.

Вы нюхали когда-нибудь потного гнома? Если нюхали, то я вам скажу… нет, пожалуй, не скажу – слов не хватает. В общем, до меня со всей ясностью дошло, что всех этих «друзей» в больших количествах можно выносить только на улице, и то, при сильном ветре. Вот, вспомнил, где я подобное нюхал на Земле – мне один раз повезло оказаться в свинарнике. Но даже свинарник, полный помета, с этим не сравнится.

Из полуобморочного состояния меня вывела хорошая затрещина – это Мышуня, вовремя зажавшая нос, решила позаботиться и обо мне. Я выскочил на крыльцо, сделал несколько глубоких вздохов и, зажав носопырник, нырнул обратно в объятия харчевни. Дальше, не разжимая ноздрей, мы насели на покрытого шерстью бармена-сиха.

– Чего это у вас так воняет? – возмущенно гундосила Машуха, когда я присоединился к беседе.

Бармен (или кто там был) приторно улыбался по своей профессиональной привычке и наивно удивлялся:

– Разве вам не нравится? Очень приятный аромат. Попробовали бы вы в человеческий трактир зайти – вот где воняет! А мы как раз варим свежие кишки с квашеной крапивой – фирменное блюдо. Сегодня скидка, присаживайтесь, скоро будет готово! А пока эля по кружечке…

– Погоди, погоди, – притормозил я словоохотливого лакея и начал врать. – Ты лучше расскажи, как пройти в замок? Мы по приглашению Темного Ральфа…

Что-то я не то сказал, или он не так меня понял, но коротышка вдруг скуксился и испуганно замолчал. Тогда Мышуня пришла ко мне на помощь, ласково попросив того не бояться. Ее уговоры подействовали, так как сих стал не совсем разборчиво бормотать, что у него пристойное заведение и что он верно служит великому и могучему Ральфу. Мне пришлось еще раз настойчиво напомнить про свой вопрос, чтобы добиться вразумительного ответа.