Антиквар (СИ)

– Наша схватка была недолгой, – продолжал он после короткого молчания. – Пожалуй, даже слишком недолгой. Позже, анализируя это сражение, я понял, что маг изначально собирался мне уступить. Если бы он сражался в полную силу, победа бы не досталась мне так легко. Однако в тот момент я об этом не думал. Когда колдун рассыпался прахом, я радовался, что последнее препятствие пало, и до моей цели осталось несколько шагов. Колодец небесного огня находился в соседнем зале. Это была большая овальная дыра в каменном полу, из которой шел магический поток. Он был прозрачным, однако бил из-под земли с такой силой, что я мог разглядеть его обычным зрением. Знаешь, я был прав в отношении него. Его струи ударялись о потолок пещеры и возвращались под землю не полностью, а частично. Отдельные брызги уходили сквозь камень вверх, к улицам Алоира. Магия колодца витала в городе в прямом смысле слова. Но если там это ощущалось не очень сильно, то рядом с источником магический фон был таким насыщенным, что я едва не задохнулся.

Эфлер снова замолчал.

– А что было дальше? – подал голос Кристофер.

Лицо мага скривилось.

– Я прочел заклинание, которое должно было усмирить родник, и дать мне возможность направлять его потоки. А затем подошел к источнику ближе. После этого все и случилось. В меня словно пустили невидимую стрелу. Она пронзила мою грудь, да так в ней и осталась.

– Было больно? – осторожно уточнил Крис.

– Нет, – качнул головой Элерон. – Было неприятно. Я понял: что-то пошло не так. У хозяина небесного колодца не должно быть ощущения, что его, как рыбу, поймали на крючок. Дабы прогнать это неприятное чувство, я взял из колодца немного энергии. Сразу после этого грянул взрыв. Из отверстия в полу вырвался огненный гейзер, в одно мгновение пробил каменный потолок и устремился вверх. А еще через несколько секунд все вокруг оказалось объято пламенем.

– И ты? – уточнила я.

– И я, – кивнул Эфлер. – Правда, меня это пламя не обожгло. Я остался жив и здоров, а вот остальным повезло меньше. Магический поток достиг города минуты за три. А потом Алоира не стало. Когда я пришел себя после огненного безумия, оказалось, что вокруг ничего нет. Только пепел, выжженная земля и гудящий столб огня, идущий прямо из земли. Затем выяснилось, что по периметру оазиса выросли магические стены. А мы с колодцем остались внутри. И пребываем там до сих пор.

Несколько секунд мы сидели в тишине.

– Хранитель источника был прав, – негромко произнес Эфлер. – Я проиграл свою битву, еще до того, как вынул из ножен клинок. Считал себя умнее других, но в итоге оказался главным дураком. Я мечтал стать величайшим чародеем Даламана. И я им стал. Я могу единолично пользоваться силой мифического источника, перемещаться между мирами и даже считывать людские мысли. При этом я не способен выйти за пределы уничтоженного города. Не способен порвать нить, через которую огненный монстр каждый день иссушает мою душу. Моя жизнь – это выжженная земля, гудящий магический столб, эксперименты, в которых нет практического смысла, и короткие вылазки в другие миры, чтобы глотнуть свежего воздуха и ненадолго ощутить себя человеком.

– А что стало с Даламаном? – спросила я. – Если небесный колодец вырвался на свободу, значит, волшебная часть реальности восстановлена?

– К сожалению, нет, – покачал головой Эфлер. – Энергия колодца осталась там же, где и была – в бывшем алоирском оазисе. Дальше него она не распространяется – мешают магические стены. Пробить их не получается ни снаружи, ни изнури – источник удерживает их сам. А потому толку от него для реальности нет никакого. Несколько раз я ощущал сильные колебания общего фона. Видимо даламанские чародеи принимали какие-то меры, чтобы вернуть магическую составляющую к гармонии. Кое в чем они даже преуспели – цунами на континент больше не обрушиваются. Зато ураганы, землетрясения и вулканы бесчинствуют по-прежнему. Последние сорок лет ко всему этому добавилась засуха. Пересохли многие реки и озера, оскудели плодородные земли, Аринейская пустыня стала больше в два с половиной раза. Даламану по-прежнему нужна помощь, Леонора.

– И тебе тоже.

– И мне тоже, – согласился Эфлер. – Нынешнее положение дел меня здорово угнетает, поэтому я долго искал способ освободиться от огненного колодца. Дабы понять, что именно я сделал не так, мне пришлось воззвать к памяти аринейского оазиса и спросить у него, как древние колдуны прятали источник под землей.

– Ого, – удивился Кристофер. – А так можно?

– Можно, – кивнула я. – Но долго и энергозатратно. Память места отрывочна и хаотична. Чтобы получить ответ на вопрос, информацию придется собирать по крупицам. Однако для господина Эфлера это не проблема, верно? У него теперь в избытке и времени, и магических сил.

Чародей пожал плечами.