Антимаг

Через несколько болезненных вдохов Стриж осознал, что не чувствует вони горелого мяса. Пахло лесом, человеческим потом, животными и дымом. Нормальным дымом от горящей древесины. Лёха открыл глаза и обнаружил, что лежит на плотной шкуре, укрытый видавшим виды одеялом.

- А кофе в постель? - натужно пошутил он.

- Живой, - сложно было сказать чего в голосе Мии было больше: удивления, или облегчения.

Она сидела у огня и помешивала что-то в котелке, подвешенном над костровой ямой - точно такой же, как сам Стриж вырыл на первом привале. Неподалеку возвышались две горки со всяким скарбом: закопчённые котелки, кружки, бурдюки и деревянные фляги с ремешками для ношения через плечо, одежда и обувь, пара ножей, ложки, нехитрая снедь и отдельно - несколько мешочков, похожих на средневековые кошельки или табачные кисеты. Тут же валялись пустые заплечные мешки, из которых всё это барахло и вытрясли.

- Трофеи? - догадался Стриж и охнул.

Грудь болела при каждом глубоком вдохе.

- Отыскала по следам где они сбросили вещи прежде, чем окружить нас, - кивнула эльфийка, с беспокойством глядя на Лёху.

Разбитая губа Мии чуть припухла и разговор явно доставлял ей неудобство.

- Да тебе цены нет, - Стриж, морщась от боли в отбитом теле, кое-как принял сидячее положение. - Ох… Этот сучий хипстер меня что, на отбивную пустить хотел?

Покойный ныне бородач действительно отделал Лёху так, как он не огребал даже в буйной молодости. Стриж с некоторым удивлением отметил, что болит даже то, что по идее болеть не может. Не меньшее удивление вызывало то, что двигаться он при этом ещё способен.

- На патологанатома, наверное, учился гад, - резюмировал Стриж. - Или на палача…

- Ты бы меньше шевелился, - посоветовала эльфийка.

Этому совету Лёха последовал с радостью.

- Ты меня оттуда уволокла? - спросил он сообразив, что вокруг нет не только обгоревших тел, но и следов огня на растительности.

- А ты очень хотел остаться там? - вопросом на вопрос ответила Миа.

Он взял протянутую флягу и осторожно пригубил. Там была не вода, а сухое красное вино - слабенькое, возможно, даже разведённое водой. Стриж некстати вспомнил, что в средневековье это было обычным делом - кипятить для обеззараживания воду ещё не додумались, потому разводили вином. А то и вовсе пили его вместо воды.

Зато красное вино помогало восстановить кровь, сожранную - или выпитую, - хреновым демоном.

- Грёбаный упырь, - выругавшись в адрес демона, Лёха сделал ещё глоток.

Боль потихоньку отпускала - то ли потому, что “тамагочи” латал свой носитель, то ли потому, что Стриж в кои-то веки внял совету меньше дёргаться. А может, и то и другое.

Глядя на котелок, Лёха поинтересовался:

- Это у них столько воды с собой было, или ты нашла?

- Они когда на нас вышли - сапоги были влажные, - пояснила эльфийка, помешивая варево. - Я по следам прошла, минутах в десяти отсюда они пересекли широкий ручей. С водой в ближайшее время проблем не будет.

- Вот ведь, - криво ухмыльнулся Лёха. - Я с их сапогами очень близко познакомился, а эту деталь как-то упустил.

- Радуйся, что вообще выжил, - покачала головой Миа. - Вот ты отморозок, Алекс! Чего ты добивался? Чтобы они тебя насмерть забили?

- Ну, вообще я надеялся, что наша магичка сразу их спалит, как только я внимание на себя отвлеку, - признался он. - В каком-то смысле даже получилось, пусть и не сразу.

Миа тяжело вздохнула.

- Тебе нужно отдыхать и восстанавливаться, - сказала она. - Я нашла какую-то крупу в запасах, но как и сколько её готовить - без понятия. Графиня, естественно, не в курсе, так что остаётся только пробовать и ждать, пока покажется съедобной.

- Горячее сырым не бывает, - выдал Стриж народную армейскую мудрость. - Да и сейчас я лучше пустую кашу намахну, чем шашлык какой…

Он невольно поморщился, вспомнив запах горелой человечины.

- Тем паче что от шашлыка опять начну дристать дальше, чем видеть, - отогнав непрошеное воспоминание, добавил Стриж. - Кстати, а где наше высокородное оружие массового поражения?

- Спит, - Миа указала на одеяло, под которым угадывался скорее клубок, чем человеческая фигура. - Похоже, её ещё с ночи не отпустило и наш скромный переход отнял последние силы.

Помолчав, она негромко произнесла:

- Всё это очень... Настоящее.

- Что? - не понял Стриж, прихлёбывая из фляги.

- Мир вокруг, - пояснила эльфийка, махнув рукой. - Я не знаю, кому под силу создать такую правдоподобную и детализированную виртуальность. Я снимала дёрн, разрезала червяка. Вполне типичный кольчатый червь, не полая трубка имитации. И почва... Камешки, ветки, ход этого самого червя, корни растений. Бессмысленные и ненужные детали для цифровой реальности.

Глубоко вдохнув, она добавила:

- И люди горели по-настоящему. А вонь... Это не имитация.

Лёха невесело улыбнулся.

- Знаешь, мне это всё тоже кажется бредом, - сказал он. - В духе книг и фильмов. Только вот сказочные тут только трендюли - я таких и столько даже дома за всю жизнь не огребал, как тут за сутки. А всё остальное - капец какое реальное.

Фляга опустела и Миа протянула ему полную. Благодарно кивнув девушке, Стриж завершил мысль: