Антимаг

Идея родилась из старой байки об Артуре Конан Дойле. Как-то Лёха читал, что знаменитый писатель решил пошутить и послал десяти членам палаты общин с безупречной репутацией одну и ту же телеграмму: "Все раскрылось. Бегите". Наутро ни одного из них уже не было в Англии.

Стриж мог поспорить, что Лиса знает за собой столько грехов, что не усомнится в реальности угрозы. Особенно, если к сообщению приложить часть тела пропавшего ученика.

Подавив отвращение от собственного плана, Лёха попытался поставить себя на место Лисы. Вероятно она и прочие наёмники уже получили ориентировку на девчонку, которую ищут Змеи. Скорее всего без имён — велик шанс, что в этом случае кто-то сочтёт, что Кречеты заплатят за информацию больше.

Ночь у Лисы не задалась: ученик пропал, позже она получила его останки с угрожающим анонимным письмом и решает залечь на дно. Но сообщения с готовностью взяться за сложное дело уже отправлены постоянным клиентам и что если один из них порекомендовал её для деликатной миссии сопровождения? Не просто охрана обессилевшей девчонки, но защита от подобных себе — магов?

Сложит Лиса два и два? Девчонку в бегах, что так интересует Змей, и нанимательницу? Решит залечь в городе, где её ищет анонимный недруг, или предпочтёт покинуть Драконий Холм ради перспективного контракта? Если девчонка не та — заработок всё равно солидный. Если та самая — Змеи хорошо заплатят и, возможно, предоставят временное убежище на территории своего клана.

Лучший вариант — это если она решит в одиночестве проследить за Лукой, которому предстоит доставить письмо. Тогда Стриж прикончит её тут же, рядом с убежищем. Худший — Лиса сразу стуканёт Змеям об интересном заказе. Или прихватит в качестве поддержки дюжину подельников из “Весёлой головни”.

Как успел понять Лёха со слов Лауры, в бою с магами важен элемент неожиданности. Далеко не все из них в бою полагаются только на заклинания — многие не дураки и пофехтовать, и просто поработать кулаками. Особенно безродные, или привыкшие обходиться без пустышек. Так что лучшую тактику для Стрижа озвучил ещё Суворов — быстрота и натиск. Сократить дистанцию и убить за те секунды, что длится замешательство от понимания, что заклинание дало сбой.

В случае, если магов будет много — шансы на победу стремительно сокращаются. Помимо заклинаний непрямого воздействия, способных обрушить на Лёху очень даже материальную стену, или дерево, можно банально схлопотать арбалетный болт или нож под рёбра.

При этой мысли он неосознанно коснулся пальцами зажившей уже раны. Повторять этот чудный опыт почему-то не хотелось.

Ещё меньше Лёха желал тащить с собой Лауру. В качестве “подсадной утки” можно было использовать и Луку, или вовсе укрыть одеялом горку тряпья. Но девчонка, к его удивлению, возразила: если план даст сбой — маг в роли группы огневой поддержки будет куда полезнее, чем десятилетний бродяжка.

Так что в глухой предрассветный час Лисе было отправлено СМС в виде Луки с письмом, запечатанным хитроумной серебряной вязью. Как объяснила Лаура — вскрыть такое может только маг. У любого другого оно просто сгорит в руках при попытке заглянуть внутрь.

Указания Лука получил чёткие: зайти на постоялый двор, едва завидев бродягу с ящичком в руках. Так, чтобы заказ пришёл парой минут раньше угрозы, а мальчишка проследил за реакцией Лисы на “посылку”.

Главное, чтобы она всё ещё оставалась там. По уверениям покойного уже ученика, в “Головешке” она обычно торчала до самого рассвета.

Сам Стриж, повязав на рожу подобие куфии, зашёл поглубже в трущобы и отыскал бродягу, готового за пару грошей доставить посылку в “Головешку” рыжей Лисе. Вручив тому ящик с узнаваемыми частями тела пацана, “ученическим кольцом” и запиской “Давно не виделись, сука”, Лёха проводил бездомного до главной улицы, а потом скрылся в переулке.

Уже с привычного наблюдательного пункта он увидел, как в “Весёлую головешку” заходит Лука, а чуть позже и нищий с ящиком.

Ожидание было мучительным. Воображение рисовало то горящего Луку, под весёлый хохот выбегающего из постоялого двора, то Лису, спешно покидающую город в компании Мии, то кавалькаду бойцов с эмблемами пурпурных змей, прибывших по зову наёмницы…

Ничего из этого не случилось. Сперва “Головню” покинул изрядно перепуганный нищий, а позже — Лука. Подавив желание броситься ему навстречу и выхватить записку с ответом, Стриж продолжил слежку за постоялым двором. А Луке ещё предстояло обойти несколько мест в городе прежде, чем вернуться на склад. Вполне вероятно, Лиса послала кого-то следить за мальцом в надежде узнать куда тот отнесёт ответ.

Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, Лёха прикидывал что нужно купить на местном рынке на случай пешего перехода через лес. Намерение отбыть с караваном Кречетов — прекрасно, но как показывает практика — лучше быть готовым ко всему.

Отдельным пунктом шёл транспорт: по легенде обессилевшая магичка просто физически не способна держаться в седле. Поэтому решили взять в прокат небольшой фургон, благо Лука сколько-то понимал в этом деле и способен был управиться с таким транспортом.