Антимаг

- Вряд ли, - попытался успокоить её Стриж. - Хотел бы что-то сделать - отправил бы к себе в замок для дальнейшего разбирательства, а не привёз сюда к куче родни и слуг, которые знают её с детства. Да и я готов поклясться, что он притащил с собой фаворитку.

Он вспоминал как легко графиня бросила своих служанок, бежав от Гарма. Да и в целом её высокомерное поведение наводило на печальные мысли. Даже если у “ближнего круга” Лаура и была всеобщей любимицей, то рядовые Кречеты могли быть не в восторге от высокомерной графской дочурки.

- Злой ты, - укоризненно вздохнула демоница. - Уйду я от тебя.

Он прошёл к столу, уселся на лавку и с брезгливым любопытством отщипнул кусочек от пирога с мясом. Попробовал, поморщился, сплюнул прямо на пол и утёрся вышитым полотенцем.

Он посмотрел на Лауру с теплотой отца, нашедшего давно утраченную, но от того ещё более любимую дочь.

По его приказу Лауру разместили в её прежних покоях под охраной, а Лёхе и Мие позволили занять комнату прислуги при ней. Собственно, на этом настояла сама графиня. С ней попытались спорить, но девчонка была непреклонна, не желая расставаться со своими новыми телохранителями.

К некоторому удивлению Стрижа, он не выгнал ни их с Мией, ни толпившихся в просторной комнате бойцов. Может, привык не замечать таких людей, а может втайне надеялся на то, что неосторожное слово станет началом кровопролития. Что-то во взгляде рыжего наводило на мысль, что он их любит.

- Он ничего с ней не сделает? - Миа беспокойно мерила шагами маленьку комнатку для прислуги.

- Я сама смогу расторгнуть эту помолвку, если стану главой клана! - звонкий голос Лауры дрожал, но она всё же гордо вскинула голову.

Лёха отхлебнул воды из фляжки, протянул её Мие и вернулся к невесёлым размышлениям. Не будь они в глубокой заднице, он первый бы отговаривал Лауру от борьбы за власть в клане. Сидела бы девчонка тихо при ком-то вроде Итара, рисовала бы серебром да золотом магические знаки всем на радость. Но недавний разговор ясно показал, что если Лауру не отдадут ныне покойному жениху, то выдадут за другого ради укрепления новых союзов.

Тот бросил хмурый взгляд на Лауру и промолчал.

Тот, хмурый и серьёзный, коротко склонил голову, принимая похвалу.

За спиной заржала недовольно чья-то лошадь. Ей вторил рёв лужёной глотки, поминающий разом богов, демонов и созданных ими оводов. Видать, зловредное насекомое исхитрилось-таки укусить животину.

Она закусила губу и отвернулась, пряча лицо.

Путь до замка Кречетов занял больше пяти часов. Со стороны кавалькада, несомненно, производила впечатление - особенно императорские гвардейцы в обильно украшенных золотом и серебром доспехах.

Не успели служанки, радостно воркующие вокруг вновь обретённой госпожи, привести Лауру в порядок, как её вызвал на аудиенцию молодой Тигр. Конечно же никто не пустил Мию и Лёху вместе с ней - на пару бродяг и так посматривали с плохо скрываемым презрением.

- И всё же у неё есть право заявиться на пост главы клана, - посерьёзней Тигр. - Кто мы такие, чтобы нарушить традиции и законы? Завтра будет избран новый глава Лазурных Кречетов, он и решит судьбу этой юной красавицы и её помолвки. У кого-то есть возражения?

Если вдуматься, для таких, как Итар, это выглядело плевком в лицо. И вряд ли слова Лауры о том, что её поддержат все люди клана, соответствуют действительности. Явись она в качестве жены молодого Змея - наверное так и было бы. Боевой маг, боец, сын знатного отца - эту пару признали бы и в клане, и за его пределами. Но сама по себе Лаура была фигурой очень спорной.

- И? - догадываясь, каков будет ответ, всё же спросил Лёха.

Зрелище произвело впечатление на многих. Люди перешёптывались, тыча пальцами в раскрошенный, а местами и оплавленный камень. Лёха бросил взгляд на Гарма. Показалось, или на его лице действительно на миг появилась довольная улыбка? Может, конечно, что это просто радость от возможности наложить лапу на владения Кречетов, но… Стрижу почему-то казалось, что паскудный граф как-то во всём этом замешан.

- Потерпишь, - сквозь зубы процедил Стриж. - Завязывай со своими дурацкими шуточками, пока я шею не свернул.

- Разбуди, когда она вернётся, - попросила эльфийка. - Я вторые сутки почти не сплю. И дьявол его знает что будет дальше.

- А девица, надо думать, передумала покориться последней воле отца и сбежала? - догадался рыжий.

- Защите? - изумился Тигр и демонстративно огляделся. - От кого же тебя нужно защитить, дитя?

- Мне жаль, что вы стали свидетелем этого позорного семейного скандала, ваше высочество, - покаянно склонил голову Итар.

Схожие мысли явно витали и в голове Мии. Она то и дело бросала взгляды на равнодушных ко всему пустотников и стискивала зубы.

Он даже во многом понимал этого мужика. Вот живёшь ты, рвёшь жопу ради клана, охраняешь границы и простых людей от монстров, а тебя даже не удостоили инициации. И кузину ты видишь исключительно как изнеженную капризную девчонку, передумавшую выходить замуж и решившую, что раз она - дочь графа, то имеет полное право возглавить клан после его смерти.