Антимаг

Действительно, для чего мальчишке заманивать к себе в дом - если это, конечно, можно назвать “домом” - заведомо опасную тварь? Да ещё и столь своеобразным способом.

- И зачем? - задал он отнюдь не праздный вопрос.

“Борменталь” кивнул и сказал:

Он махнул рукой, отгоняя привлечённую вонью муху.

- Лучше бы у золотаря в бочке, - сочувственно поморщился “Борменталь”. - Ты это… Госпоже твоей уже лучше, можете забирать. Кстати, а девка ваша где?

Стриж мысленно отвесил себе смачный подзатыльник, сообразив, что по местным реалиям и занимаемой им “экологический нише” полагается именовать девчонку не иначе, как “госпожой”.

- Задавай свои вопросы, - нехотя выдавила из себя Лаура.

- Ты ещё и коммерсант, - невольно восхитился Лёха. - Тоже гусятиной сырой кормил?

- Хм, - Ольф неторопливо спустился с подмосток.

- Украла? - удивление на лице девчонки быстро сменилось пониманием. - Она её привязала?

- Никого я есть не собираюсь, - Стриж с отвращением посмотрел на птичью тушку. - Кто ты? И как я здесь оказался?

За тряпкой, играющей роль входной двери, кто-то зашебуршился и вновь затих. Стриж напрягся и огляделся в поисках оружия. Ничего подходящего не обнаружилось - даже корявые доски стен на проверку оказались гнилыми.

Стриж пощупал свои штаны. Сухие и вроде как чистые с внутренней стороны. Ну, хоть не обделался, пока валялся в отключке - и то хлеб. Заодно в кармане обнаружился кошель с остатками денег. Видимо, Стриж своей трапезой настолько впечатлил местное отребье, что те и думать забыли шмонать его.

- Подхватил чего? - наконец поинтересовался “Борменталь”. - Видок у тебя - натурально мертвяк оживший.

Подростки за его спиной заорали, поддерживая вожака.

До картона здесь не дошло, - наверное, просто потому, что местная цивилизация до такого ещё не додумалась, - потому его роль взяли на себя гнилые доски и куски ветхой материи.

- Туше, - впервые за время разговора улыбка Стрижа была искренной.

- Ну чего там? - Ольф неторопливо оглянулся.

- Никогда, - зашипела Лаура, словно разъярённая кошка, - не смей касаться меня, пустышка! И не смей мне указывать!

Тот задумался. Внутри него явно шла борьба между алчностью и осторожностью. Победила алчность.

- На, - услышал Стриж детский голос и рядом с его головой упало что-то мягкое.

Оглядев Стрижа с ног до головы, она спросила:

Для кого как, а для Стрижа вопрос приоритетов не стоял.

- Ничего такого, если только в маге нет демона-защитника, вроде твоего, - во взгляде графини было всё больше удивления и тревоги.

- Нет! - с ненавистью глядя на мучителя, прошипел тот.

- Это постоялый двор за городскими стенами, - понизив голос ответила Лаура. - Традиционное место для вербовки наёмников, чаще магов. Как правило, для таких дел, которые не должны связывать с нанимателем. Городские власти по негласному договору не суются туда без веской причины, а постояльцы “Головешки” не устраивают неприятностей в городе. Люди Гарма точно наймут кого-то оттуда для нашей поимки.

- А если сука - маг? - сузил круг Лёха.

Вроде цел. Стриж попытался нащупать рану на пояснице, но обнаружил лишь небольшую дырку в рубахе. Под ней не осталось даже шрама - “квартирант” постарался, не иначе. Не забыть сказать ему “спасибо” за это.

- Не дрейфь, мой юный падаван, - преувеличенно-бодро подмигнул он мальчишке.

- И они поверили? - удивился Стриж.

- Это кто? - не понял Лука.

Остановиться было трудно, но Стриж сумел это сделать. Демон обиженно взвыл, требуя продолжать трапезу, но Лёха уже отбросил тушку, сел и начал отплёвываться от пуха и перьев.

- Нет, ничего подобного. Связь разрушится при смерти хозяина по любой причине.

- Напарник с шкурными интересами, - вздохнул Стриж. - Что может быть надёжнее.

- Давай его на берег, - скомандовал он подручным.

- Ну да, - мальчишка утёр нос рукавом рубахи. - Я им показал, как тебя кормлю. За осьмуху…

Лука помялся и, отвернувшись, буркнул:

- В общем, отвечай на пару вопросов - и иди своей дорогой, - Стриж чихнул, несколько смазав эффект.

Лёха немного подумал, потом вытащил из кармана кошель и, вынув серебрушку, протянул Луке.

- Хер я клал на её право, - зло ощерился Стриж. - Ты говорила, что если убить мага, его пустотники освобождаются. Есть какие-то тонкости, ритуалы там обязательные? Может, на труп нужно три раза плюнуть, или ещё что?

Силы возвращались, пусть и медленно. Гусиная диета явно пошла ему на пользу.

Лёха молча кивнул и облокотился на стену.

За его спиной двое подручных длинными жердями оттолкнули от опор мостков вынырнувшего мальчишку. Тот неумело замахал руками, пробуя отплыть в сторону, но куда бы не повернул - везде поджидали враги. Ольф с удовлетворённо хмыкнул: хана крысёнышу. Плавать эта мелкая сволочь не умеет - вон как руками машет, дурак, - да ещё и в одежде. До другого берега не доплывёт, а тут… Если не запросит пощады и не согласиться работать на Ольфа - то пусть дохнет. Хорошо бы ещё выловить потом его тушку и содрать тряпки - грош у старьёвщика точно можно выручить.

Ольф с деланным сожалением вздохнул и пинком сбросил жертву в воду.