Антимаг

Это был худший вариант развития событий. Немного успокаивало лишь то, что Брэнд ясно сказал, что не хочет заморачиваться решением судьбы графской дочери и предоставит этот геморрой новому лидеру клана.

К их немалому облегчению, охрану у покоев Лауры поставили смешанную из людей Кречетов и императорских гвардейцев. Это одновременно успокоило местных — свои же бойцы были всего лишь почётным караулом при дочери графа, так и пресекло всякие попытки этих самых «своих» добраться до нахальной кандидатки на пост главы клана.

Надо думать, о реальных фаворитах в гонке за место лидера клана Кречетов он знал куда больше самой Лауры. За те дни, что минули с момента гибели верхушки клана, заключались и разрушались союзы, покупалась и продавалась поддержка.

— Это могут быть мои земляки, — склонившись к Лёхиному уху прошептала она. — А я ничего не могу сделать…

Путь до замка Кречетов прошёл в напряжённом ожидании подлянки. Конечно вряд ли кто–то станет нападать на Лауру в присутствии Тигров, но «случайно» споткнувшейся лошади или фатального отравления колбаской никто не отменял.

Она повернулась и посмотрела на Лёху блестящими от слёз глазами.

Если бы Лёха лично не превратил этого самого Феба в ледышку — без оглядки поверил бы, что он жив, здоров и готовится к свадьбе. Он даже засомневался, не мог ли мерзавец выжить, как в голове раздался голос демона.

Размышляя о превратностях судьбы Стриж с любопытством первооткрыватея изучал мир вокруг. Большак, по которому двигалась вереница всадников, проходил по обжитой местности: обширные поля перемежались с фруктовыми садами, лишь изредка уступая место лесу. Правда, из всего, что там росло, Лёха смог уверенно опознать лишь горох, яблоки да абрикосы. И то горох лишь потому, что в детстве в деревне у бабушки лазили воровать его на поле, за что разок выхватил от сторожа заряд соли в задницу.

В её голосе злость смешалась с отчаянием.

— Ну так ты на это особо и не рассчитывала, — резонно напомнил ей Стриж. — Наш единственный шанс — этот твой ритуал истребления.

— Засим считаю спор разрешённым и предлагаю немедля выдвигаться в замок Кречетов, — сказал Тигр, поднимаясь из–за стола. — Я хочу как можно скорее принять горячую ванну и поесть нормальной еды.

Глава 24

Пока Лаура зло сжимала кулаки и старалась сдержать слёзы, Лёха искал выход из ситуации. Бежать — не вариант. Во–первых, их охраняют. Во–вторых, попросту некуда. Гарм не остановится, пока не отомстит за смерть сына.

Убить кого–то влиятельного и взять себе его личину? Очень круто в теории, но совершенно неосуществимо на практике. Даже если он каким–то образом выберется отсюда и скопирует лицо императорского посланника, то что это даст? Приказать пропустить Лауру к артефакту? Любой из людей Брэнда заподозрит неладное. Даже если демон сумеет изменить голосовые связки для полной имитации голоса — остаётся много важных деталей. Язык тела, интонации, информация, которой Стриж не владеет.

Превратиться в Гарма и напасть на кого–то? Тоже хреновый план: граф явно погружён в переговоры по поводу завтрашнего ритуала и найдутся свидетели его невиновности. А весь замок встанет на уши в поисках злоумышленника. И Гарм первый скажет, что пришедшая с Лаурой пара бродяг выглядит очень подозрительно.

Ворон задумчиво потёр подбородок.

— От чего? — Гарм взмахнул рукой, отметая эту версию. — Если бы он подозревал что–то недоброе — просто не одобрил бы этот брак. Тут сработал кто–то третий. С деньгами, большими и связями. Он перехватил девчонку и использовал её против меня. Причём у него есть высококлассный убийца.

— Есть идеи? — мрачно поинтересовалась Миа, усевшись на подоконник.

Белочка, помалкивала, ничем не выдавая своего присутствия. Зато Миа не выдержала, рявкнув:

— Угу… — пробормотал Стриж, продолжая осматривать двор. — А что стражники? У них есть какие–то артефакты, позволяющие видеть в темноте?

— Право она имеет, — проворчал тот, успокаиваясь. — Не порол тебя отец, вот глупости и мелешь. Право на что? Помереть? Что ты там с опытными боевыми магами делать будешь? Чаепитие устраивать?

— А от инициации–то почему отказался? — не понял Стриж.

Как и ожидалось, вход в подземную часть замка, где располагался артефакт, охранялся. Причём не стражей Кречетов, а императорскими гвардейцами.

Пора внести ясность в их положение. Кто бы не был этот медведь в человеческом обличии — должен усвоить, что приказывать им здесь имеет право лишь Лаура. Все остальные — идут лесом.

— Я хочу знать, кто стоит за его смертью.

И Лёха не ошибся. Едва Гарм и его люди зашли в темноту, подал голос Ворон.

— Хорошо, — кивнула Миа. — Сейчас разбужу.

Люди такого уровня редко остаются в одиночестве. Кому–то всегда что–то нужно: приказ бойцам, распоряжение насчёт ужина повару, аудиенцию лидеру клана, пару слов фаворитке. И любой из них заметит подмену. Может повар и не решится сказать кому–то, что господин сегодня какой–то странный, то начальник охраны или та же фаворитка сдадут Лёху с потрохами. Как и любой проситель, которому он просто не сумеет ответить в принятых тут выражениях.