АнтиМетро, Буэнос-Айрес

– Слушаюсь! Маугли…. Ты, брат, прощай. Важные дела, понимаешь, навалились. Нельзя задерживаться…. Что говоришь-спрашиваешь? Обо мне? Вернусь, конечно же…. Что? Нет, не обманываю. Гадом буду, вернусь! Клятвенно обещаю! Мне и самому хочется – побродить здесь немного, пообщаться, поспрашивать о всяком и разном…. И, вовсе, не из-за симпатичных и стройных подземных баб! У меня самого имеется – вам, отсталым, и не снилось. Марой зовут…. В том плане, что ещё не имеется, но вскоре – в обязательном порядке – поимею. У нас ещё дочка родится в следующем году. Луиза. Рыженькая такая, курносая. Обязательно стаскаю её к вам сюда, на обзорную экскурсию…. Как это – зачем? Затем, что так надо. Типа – положено. Луизе Никоненко-Сервантес – рано, или поздно – придётся возглавить тутошний «Эскадрон смерти». Это, так сказать, старинная семейная традиция. То бишь, планида такая, чисто женская. Поэтому и знать надо моей дочери – всё досконально – об Аргентине и о ближайших её окрестностях. В том числе, и о подземных…. Маугли, не презентуешь ли мне свой факел? Спасибо большое, старина, уважил…

– Хоть, уши пальцами затыкай, – шёпотом пожаловалась Таня. – Такую ересь несёт, это что-то…. Никогда ничего подобного слышать не приходилось. Так его растак. Клоун хренов, не смотря на то, что является действующим майором российского ГРУ.

– Не скажи, – не согласился с супругой Артём. – Эти приборы ночного видения – та ещё коварная обманка. Лучше, уж, следовать по намеченному маршруту с обычным факелом. Толку гораздо больше. Поверь опытному и бывалому человеку.

– Да я, собственно, совсем про другое…. Ладно, проехали. Замнём для окончательной ясности…

Вождь кечуа, низко и уважительно поклонившись на прощание, развернулся и упруго зашагал на запад. Вскоре его кряжистый тёмный силуэт затерялся между прямоугольными святящимися колоннами.

– Ну, господа Беловы, готовы к заключительному финишному рывку? – поджигая факел с помощью китайской газовой зажигалки, поинтересовался Никоненко. – Тогда – полный вперёд! Попрошу пройти в очередной подземный ход. Посмотрим, что там за кровавый и одиозный монстр прячется…. Командир, я сниму автомат с предохранителя? Чудище, как-никак…

Через полчаса в туннеле стало заметно светлее, впереди замаячило приветливое жёлто-зелёное пятнышко.

– Наши дальнейшие действия, командир? – остановившись, спросил Лёха. – Следуем, ни на грамм не сомневаясь, прямо в зубы неизвестного и жестокого противника?

– Отдай-ка факел Татьяне, – снимая с плеча автомат, велел Артём. – А сам сходи на разведку, осмотрись. Как известно, все майоры – прирождённые разведчики и следопыты. Ну и, естественно, будь предельно осторожен. Мы же тебя, потомка местных инопланетян, здесь подождём. В полной боевой готовности, понятное дело…

Когда Никоненко отошёл метров на пятнадцать, Таня спросила:

– А что ты, любимый, думаешь – про чудовище? Оно, действительно, существует?

– Сомневаюсь, – лениво и беззаботно зевнул Артём. – Скорее всего, мы имеем дело с древней и красивой легендой, не более того…. Ну, сама посуди. Если в ближайшем подземном зале обитал бы враждебно-настроенный монстр, то почему же трудолюбивые кечуа до сих пор не завалили коридор, по которому мы следуем, крупными камнями-булыжниками? От опасных и несимпатичных соседей принято надёжно отгораживаться. Хотя бы крепким и высоким забором. А ещё лучше – Великой китайской стеной.

– Может, это чудище – очень большое? Типа – настолько, что не пролезает в данный подземный ход?

– Не фантазируй, беременная амазонка. Для гигантского хищника требуется соответствующая кормовая база. А где её взять в подземелье? На летучей мышатине, как известно, не зажиреешь…

Впереди громыхнула короткая автоматная очередь, ещё через пару секунд раздались характерные звуки, сопровождавшие бегущего сломя голову человека.

– А ты говоришь, мол, древняя и красивая легенда, – пожурила Таня. – Не надо, уважаемый перспективный подполковник, расслабляться раньше положенного времени…

Глаза у подбежавшего Никоненко были…, нет, не испуганные, а какие-то замутнённые и слегка ошалевшие.

– Там, это…, – хрипло выдохнул Лёха. – Смилодон. Очень большой…

– Отдышись, майор, – невозмутимо посоветовал Артём. – С мыслями соберись…. Значит, так его растак, смилодон?

– Ага, реликтовый саблезубый тигр. Я про них недавно передачу смотрел по телевизору. Мол, вымерли примерно десять тысяч лет тому назад…. Оказывается, не все вымерли. Одного, по крайней мере, я видел собственными глазами…

– Ты выглянул из подземного хода, а огромный смилодон грозно зарычал и бросился на тебя? – уточнила Татьяна. – Так, ведь, было дело?

– Нет, он не рычал…

– То есть, просто прыгнул? Коварно, без предупреждения?

– Нет, он не прыгал, – непонимающе заморгал мохнатыми ресницами Никоненко. – А в чём, собственно, дело?

– Ни в чём, родной. Ни в чём…. Но с каких тогда аппетитных и духовитых пирожков ты начал палить из автомата?

– Дык, со страха…. Там такие, блин, глаза….

– Хотя бы попал в зверёныша?