Антология 2.8

Жажду он утолял дождевой водой, во множестве скопившейся в лужах и низинах на его пути. На удивление, голода он не испытывал, и от одной мысли о еде его буквально воротило. Утром к чувству страха добавилось какое-то новое ощущение, сродни слабому сигналу или импульсу. Оно подсказывало ему направление его движения, и по мере его продвижения в выбранном направлении начинало постепенно усиливаться. Теперь, подгоняемый страхом, он шел на зов этого сигнала: страх не давал ему остановиться, а сигнал указывал ему путь. Однако вместе с откликом на этот сигнал к нему пришла и боль. Раны и ушибы, в великом множестве полученные им за последние день и две ночи, об обработке которых он даже и не подумал позаботиться, стали воспаляться, нарывать и пульсировать то острой, то тупой болью. Это отнимало у него последние силы.

На исходе дня, на подгибающихся ногах, он вышел заплетающимся шагом на широкую лесную прогалину, оканчивавшуюся большой поляной. В голове у него гудело, а зрение стало подводить его, но ему показалось, что на дальнем конце этой поляны он увидел расплывавшийся силуэт какого-то строения. Импульс, пульсировавший в его голове, подсказал ему, что двигаться нужно в ту сторону. И он пошел. Когда ноги отказали и он упал, он пополз, впиваясь ногтями в землю и сбивая пальцы в кровь о камни и корни. Чувство дикого ужаса неожиданно нахлынуло на него с новой силой, и он решил, что его преследователи снова напали на его след, что они уже идут у него по пятам и вот-вот настигнут его. Вот и чей-то нечеткий силуэт, похожий на силуэты преследовавших его существ, отделился от строения и выдвинулся к нему навстречу. Сигнал подвел его, завел в западню! Он попался! Ему конец!..

День 5.

Беглец открыл глаза. Примерно с минуту помещение, в котором он находился, кружилось и плыло перед глазами, но, наконец, он смог сфокусировать взгляд и осмотреться. Он лежал на жесткой кушетке, придвинутой к стене, и был накрыт грубым шерстяным одеялом. Тонкие матрас и подушка, постеленные на кушетку, своим наличием на ней отнюдь не добавляли мягкости и комфорта. Беглец находился в небольшой комнате какого-то дома, сложенного из круглого неотесанного бруса. В углу потрескивала небольшая чугунная печь, на ней в котелке варилась ароматная похлебка. Напротив кушетки у окна стояли грубо сколоченные деревянные стул и стол, у которого спиной к беглецу возвышалась косматая фигура, похожая на человеческую, и что-то со стуком нарезала на разделочной доске. Одето существо было в ветхий бушлат и толстые зимние штаны, на ногах его были утепленные сапоги.

При виде этого существа страх тут же вернулся в сознание беглеца, и он принялся судорожно соображать, как же ему отсюда выбраться. Косматое существо тем временем закончило орудовать ножом и, отложив его в сторону, направилось с доской в руках к бурлившему на печурке котелку. Стряхнув с доски все внутрь котелка, существо повернулось в сторону кушетки и взглянуло на лежавшего на ней беглеца. Их взгляды встретились. Существо выглядело как преклонного возраста мужчина, с длинными седыми волосами и такой же длинной и седой бородой. Все в его облике выдавало человека, за исключением глаз, спрятанных глубоко под кустистыми бровями. Их взгляд беглецу показался странным.

«Оно лишь прикидывается человеком, маскируется! – догадался он. – Оно хочет ввести меня в заблуждение! Но я не так прост, я не позволю ему себя обдурить!».

И беглец рывком попытался подняться с кушетки и броситься к двери, но сил ему хватило лишь на то, чтобы слегка приподняться на локтях, после чего он снова рухнул на спину.

– Пришел в себя – это хорошо! – хрипло вымолвил старик. – Ты провел в бреду прошлые сутки, у тебя был сильный жар! Сильно тебя потрепало, солдатик!

«Что ж, раз у меня пока нет сил, чтобы сбежать, буду ему подыгрывать! Нужно понять, что ему от меня надо! – решил беглец. – Но почему он так меня называет: «солдатик»?..».

– Солдатик? – переспросил мужчину беглец.

– Ты что же, ничего не помнишь? – удивился старик. Беглец лишь в ответ отрицательно покачал головой.

– А как зовут-то тебя хоть помнишь?

– Не помню…

– Плохо твое дело, – грустно вздохнул старик и, после непродолжительного молчания, добавил: