Антология

- Совершенно в теперешнем духе. Бог ты мой, Вайолет, они ведут себя как дети, как дефективные дети. Или нет: скорей будто статисты из скверного фильма. И что убийственней всего - они счастливы. Живут какой-то синтетической жизнью из спектакля Сесила Б. де Милля и радуются - идиоты! Вы видели похороны президента Спенсера Трэйси? Они несли покойника в сфинксе, сделанном в натуральную величину.

- Это что! А вы присутствовали на бракосочетании принцессы Джоан?

- Джоан Фонтейн?

- Нет, Кроуфорд. Брачная ночь под наркозом.

- Вы смеетесь.

- Вовсе нет. Она и принц-консорт сочетались священными узами брака с помощью хирурга.

Бауэр зябко поежился.

- Добрый, старый Лос-Анджелес Великий. Вы хоть раз бывали на футбольном матче?

- Нет.

- Они ведь не играют. Просто два часа развлекаются, гоняя мяч по полю.

- А эти оркестры, что ходят по улицам. Музыкантов нет, только палочками размахивают.

- А воздух кондиционируют, где бог на душу положит: даже на улице.

- И на каждом дереве громкоговоритель.

- Натыкали бассейнов на каждом перекрестке.

- А на каждой крыше - прожектор.

- В ресторанах - сплошные продовольственные склады.

- А для автографов у них автоматы.

- И для врачебных диагнозов тоже. Они их называют медико-автомат.

- Изукрасили тротуары отпечатками рук и ног.

- И в этот ад идиотизма нас занесло, - угрюмо сказал Бауэр. - Попались в ловушку. Кстати, о ловушках, не пора ли нам отчаливать из этого особняка? Где сейчас мистер Уэбб?

- Путешествует с семьей на яхте. Они не скоро возвратятся. А где полиция?

- Я им подсунул одного дурака. Они тоже с ним не сразу разберутся. Хотите еще выпить?

- Отчего бы нет? Благодарю. - Вайолет с любопытством взглянула на Бауэра. - Скажите, Сэм, вы воруете, потому что ненавидите все здешнее? Назло им?

- Вовсе нет. Соскучился, тоска по нашим временам. Вот попробуйте-ка эту штуку, кажется, ром и ревень. На Лонг-Айленде - по-нашему Каталина Ист - у меня есть домик, который я пытаюсь обставить под двадцатый век. Ясное дело, приходится воровать. Я провожу там уик-энды, Вайолет, и это счастье. Только там мне хорошо.

- Я понимаю вас.

- Ах понимаете! Тогда скажите, кстати, какого дьявола вы околачивались здесь, изображая дочь Уэбба?

- Тоже охотилась за ночной вазой.

- Вы хотели ее украсть?

- Ну конечно. Я просто ужас как удивилась, обнаружив, что кто-то успел меня обойти.

- Значит, история о бедной дочке неимущего миллионера была рассказана всего лишь для того, чтобы выцыганить у меня посудину?

- Ну да. И между прочим, ход удался.

- Это верно. А чего ради вы стараетесь?

- С иными целями, чем вы. Мне хочется самой открыть свой бизнес.

- Будете изготовлять подделки?

- Изготовлять и продавать. Пока я еще комплектую фонд, но, к сожалению, я далеко не такая везучая, как вы.

- Так это, верно, вы украли позолоченный трельяж?

- Я.

- А медную лампу для чтения о удлинителем?

- Тоже я.

- Очень прискорбно. Я за ними так гонялся. Ну а вышитое кресло с бахромой?

Девушка кивнула.

- Опять же я. Чуть спину себе не сломала.

- Попросила бы кого-нибудь помочь.

- Кому можно довериться? А разве вы работаете не в одиночку?

- Да, я тоже так работаю, - задумчиво произнес Бауэр. - То есть работал до сих пор. Но сейчас, по-моему, работать в одиночку уже незачем. Вайолет, мы были конкурентами, сами не зная о том. Сейчас мы встретились, и я вам предлагаю завести совместное хозяйство.

- О каком хозяйстве идет речь?

- Мы будем вместе работать, вместе обставим мой домик и создадим волшебный заповедник. В то же время мы можете сколько угодно комплектовать свои фонды. И если вы захотите загнать какой-нибудь мой стул, то я не буду возражать. Мы всегда сумеем стащить другой.

- Иными словами, вы предлагаете мне вместе с вами пользоваться вашим домом?

- Да.

- Могли бы мы осуществлять наши права поочередно?

- То есть как это поочередно?

- Один уик-энд - я, а, скажем, следующий - вы.

- Для чего?

- Вы сами понимаете.

- Я не понимаю. Объясните мне.

- Ладно, будет вам.

- Нет, правда, объясните.

Девушка вспыхнула.

- Вы что, совсем дурак? Еще спрашиваете почему. Похожа я на девушку, которая проводит уик-энд с мужчинами?

Бауэр остолбенел.

- Да уверяю вас, мне и в голову ничто подобное не приходило. Кстати, в доме две спальни. Вам совершенно ничего не грозит. Мы начнем с того, что стянем цилиндрический замок для вашей двери.

- Нет, это исключено, - ответила она. - Я знаю мужчин.

- Даю вам слово, что у нас будут чисто дружеские отношения. Мы соблюдем этикет вплоть до мельчайших тонкостей.

- Я знаю мужчин, - повторила она непреклонно.

- Нет, это уже какая-то заумь, - возмутился Бауэр. - Подумать только: в голливудском кошмарном сне мы встретили друг друга - двое отщепенцев; нашли опору, утешение, и вдруг вы заводите какую-то бодягу на моральные темы.

- А можете вы, положа руку на сердце, пообещать никогда не лезть за утешением ко мне в постель? - сердито бросила она. - Ну отвечайте, можете?

- Нет, не могу, - ответил он чистосердечно. - Сказать такое - значит отрицать, что вы дьявольски привлекательная девушка. Зато я…