Антология

- А что ждать? И потом мой отец и твой отец собираются уходить, и уже пора полдничать. И вообще, Тощий, мы не должны вызывать подозрений, а то они начнут расспрашивать. Неужели ты никогда не читал детективов? Если ты затеял большое дело и не хочешь, чтобы тебя поймали, главное - действовать как обычно. Тогда никто ничего не заподозрит. Это первая заповедь…

- Ну ладно.

Тощий неохотно поднялся. В этот момент затея с цирком показалась ему нестоящей и старомодной по сравнению с блистательной карьерой астронома, и он недоумевал, как он мог связаться с глупыми прожектами Рыжего.

Они пошли вниз до склону. Тощий, как всегда, позади.

7

- Что меня поражает, так это качество работы, - сказал Промышленник. - Никогда не видывал такой конструкции.

- Ну и что с того? - отрезал Астроном. - Ведь никого из них не осталось. Второго корабля не будет. Они обнаружили жизнь на нашей планете случайно.

- Да, тут была авария, это ясно.

- Корабль почти не поврежден. Его можно было бы отремонтировать, если бы хоть один из путешественников уцелел.

- Если они уцелели, все равно о торговых отношениях и думать не приходится. Очень уж они непохожи на нас. Неудобств много будет. Так или иначе, все кончено.

Они вошли в дом, и Промышленник спросил жену:

- Полдник уже готов, дорогая?

- Да нет. Видишь ли… - Она в нерешительности посмотрела на Астронома.

- Что случилось? - спросил Промышленник. - Что же ты молчишь? Думаю, наш гость простит нас.

- Умоляю, не обращайте на меня внимания, - пробормотал Астроном. Он незаметно отошел в дальний угол комнаты.

- Видишь ли, дорогой, кухарка очень расстроена, - торопливо, низким голосом проговорила его жена. - Я утешала ее все утро и, честное слово, не знаю, зачем Рыжий сделал это.

- Что он натворил?

- Он взял почти весь фарш, - сказала она.

- И съел его?

- Ну, надеюсь, что нет. Ведь он сырой.

- Тогда зачем он ему понадобился?

- Представления не имею. Я видела Рыжего только за завтраком. Кухарка в ярости. Она заметила, как он удирал из кухни, и в чаше почти не осталось фарша. А фарш предназначался для полдника. Ты же знаешь кухарку. Ей пришлось готовить что-то другое, а это значит, что теперь целую неделю от нее покоя не будет. Поговори с Рыжим, дорогой, и пусть он больше носа не показывает на кухню. И не мешало бы ему извиниться перед кухаркой.

- Только этого не хватало! Она служит у нас, и если мы не жалуемся на изменения в меню, ей-то что?

- Но ей приходится выполнять двойную работу. Она уже поговаривает об уходе. А попробуй-ка сейчас найти хорошую кухарку. Помнишь, какая у нас была до нее?

Это был сильный довод.

- Видимо, ты права, - сказал Промышленник. - Я поговорю с ним, как только он придет.

- Да вот он.

Рыжий весело вошел в дом со словами:

- Кажется, пора полдничать. - Он взглянул на отца, потом на мать, и в нем мгновенно проснулись подозрения. - Пойду сначала помоюсь, - сказал он и направился к другой двери.

- Минуту, сынок, - остановил его Промышленник.

- Сэр?

- Где твой маленький друг?

- Да где-то рядом, - беспечно ответил Рыжий. - Мы вроде вместе гуляли, потом я оглянулся, а его нет. - Это было правдой, и Рыжий почувствовал под собою твердую почву. - Я ему сказал, что пора полдничать, говорю: по-моему, пора полдничать; говорю: надо возвращаться домой; а он говорит: да. Я и пошел, а потом, когда я был уже около ручья, оглядываюсь, а…

Астроном прервал это словоизлияние, оторвавшись от журнала, который он перелистывал:

- Я нисколько не беспокоюсь о моем юнце. У него есть голова на плечах. Не ждите его к столу.

- Все равно полдник еще не готов, доктор. - Промышленник опять повернулся к сыну. - И откровенно говоря, потому, сынок, что кухарка кое-чего недосчиталась. Тебе нечего сказать?

- Сэр?

- Как это ни противно, но придется объясниться начистоту! Зачем ты взял фарш?

- Фарш?

- Да, фарш.

- Ну, я был немного… - начал было Рыжий.

- Голоден? - подсказал отец. - И тебе захотелось сырого мяса?

- Нет, сэр. Оно мне было вроде бы нужно.

- Для чего именно?

Рыжий молчал с жалким видом.

Но тут опять вмешался Астроном:

- Если вы позволите вставить словечко, я вам напомню, что как раз после завтрака мой сын зашел и спросил, что едят животные.

- О, вы правы! Какой же я дурак, что забыл об этом! Послушай, Рыжий, ты взял мясо для твоего ручного зверька?

Рыжий с трудом подавил негодование.

- Так вы хотите сказать, что Тощий заходил сюда и наябедничал, что у меня есть зверьки? Он пришел к вам и проболтался, да? Он сказал, что у меня есть зверьки?

- Нет. Он этого не говорил, а просто спросил, чем питаются животные. Вот и все. И вообще, если уж он пообещал тебя не выдавать, он не выдаст. Это твоя собственная глупость выдала тебя - ты взял без спроса фарш. А это называется воровством. Теперь отвечай без уверток - есть у тебя зверек?

- Да, сэр.

Это было сказано едва слышным шепотом.

- Отлично! Придется тебе избавиться от него. Понятно?

- Ты хочешь сказать, что у тебя есть хищное животное, да, Рыжий? - вмешалась мать. - Оно может тебя укусить, и у тебя будет заражение крови.

- Они совсем крохотулечки, - сказал Рыжий дрожащим голосом. - Если их тронуть, они едва шевелятся.