Антология

- Я что-то растянул, мне трудно ходить.

Исследователь осторожно ощупал его.

- Не думаю, что это перелом. Вы должны идти, несмотря на боль.

- Нельзя ли сначала отдохнуть?

- Прежде всего поищем корабль. Если он не поврежден или если его можно отремонтировать, тогда живем. Если нет, то наше дело плохо.

- Минуточку. Дайте мне отдышаться.

Исследователь и сам был рад этой передышке. Торговец уже закрыл глаза. Исследователь тоже.

Услышав звук шагов, он открыл глаза. «Никогда не спите на чужой планете», - мелькнула в его голове запоздалая мысль.

Торговец проснулся, и его вопль был полон ужаса.

Исследователь крикнул ему:

- Всего лишь туземец! Он вас не тронет!

Но тут гигант наклонился, схватил их и прижал к своему уродливому телу.

Торговец отчаянно сопротивлялся, и, конечно, напрасно.

- Неужели вы не можете поговорить с ним? - взвыл он.

Исследователь только покачал головой.

- Мой проектор на него не действует. Он не будет слушать.

- Тогда взорвите его. Взорвите его к чертям!

- Это невозможно.

Он чуть не добавил «идиот». Исследователь старался сохранять самообладание.

- Но почему? - кричал Торговец. - Ведь вы можете дотянуться до своего взрывателя. Я его ясно вижу. Не бойтесь упасть!

- Все намного сложнее! Если убить чудовище, вы никогда не сможете торговать с этой планетой. Вам даже не удастся взлететь с нее. Вы, вероятно, не доживете до вечера.

- Но почему? Почему?

- Потому что это молодой представитель вида. Вы должны знать, что происходит, если торговец убивает детеныша, даже случайно. И кроме того, если мы попали туда, куда хотели, то мы находимся во владениях могущественного аборигена. А это может быть один из его выводка.

Так они попали в тюрьму. Они осторожно выжгли кусочек толстого плотного материала, которым была накрыта клетка, и им стало ясно, что прыгнуть с такой высоты означало бы наверняка разбиться.

И вот еще раз клетка закачалась и, описав дугу, замерла. Торговец скатился в нижний угол и ощетинился. Покрывало приподнялось, хлынул свет. У клетки стояли два молодых туземца. «Внешне они мало чем отличаются от взрослых экземпляров, - подумал Исследователь, - хотя, конечно, поменьше ростом».

Меж прутьев просунули пучок зеленых стебельков, похожих на камыш, они приятно пахли, но на них были комочки земли.

Торговец отшатнулся и хрипло сказал:

- Что это они делают?

- По-моему, пытаются нас кормить. По крайней мере, это что-то вроде здешней травы.

Покрывало задернули и клетку отпустили. Она опять покачалась вместе с пучком стеблей между прутьев.

4

При звуке шагов Тощий вздрогнул и засветился радостью, когда оказалось, что это всего лишь Рыжий.

- Вокруг никого. Я все глаза проглядел, это уж точно, - сказал он.

- Шш… Ну-ка посмотри, - ответил Рыжий. Возьми и сунь в клетку. Мне пришлось сбегать домой.

- А что это? - Тощий неохотно протянул руку.

- Фарш. Ты что, никогда не видел фарша? Зачем же я посылал тебя домой? Ты должен был принести его, а не эту дурацкую траву.

Тощего обидел его тон.

- Откуда я знал, что они не едят траву? И потом фарш таким не бывает. Он бывает в целлофане, и он не такого цвета.

- Так то в городе. А здесь мы сами готовим фарш, и он всегда такого цвета, пока его не пожаришь.

- Так ты говоришь, он сырой? - Тощий быстро отодвинулся.

Рыжий возмутился.

- Уж не думаешь ли ты, что животные едят приготовленную пищу? Ну-ка бери, оно тебя не съест. Я тебе говорю, у нас времени в обрез.

- Почему? Что делается в доме?

- Не знаю. Мой отец ходит с твоим отцом. Может, они ищут меня. Может быть, кухарка сказала им, что я взял мясо. Во всяком случае, нельзя, чтобы они нашли нас здесь.

- Ты без спроса взял мясо у кухарки?

- У этого краба-то? Конечно. Она и капли воды мне не даст без разрешения отца. Ну же, бери!

Тощий взял большой комок фарша, хотя при этом у него по коже побежали мурашки. Он повернулся к амбару, а Рыжий быстро побежал к дому.

Приблизившись к взрослым, Рыжий замедлил шаг, несколько раз глубоко вздохнул, чтобы установить дыхание, а затем сделал вид, что беззаботно прогуливается.

- Здорово, пап. Хелло, сэр, - поздоровался он.

- Стой-ка, Рыжий, у меня к тебе вопрос, - сказал отец.

Рыжий повернулся к нему с безразличным видом:

- Да, пап?

- Мама сказала, что ты сегодня очень рано встал.

- Не очень, пап. Незадолго до завтрака.

- Ты говорил, тебя что-то разбудило сегодня ночью?

Рыжий помедлил с ответом. Потом признался:

- Да, сэр.

- Что тебя разбудило?

Рыжий не заметил в вопросе никакого подвоха. Он сказал:

- Не знаю, пап. Сперва было что-то вроде грома, а потом что-то вроде упало.

- Не можешь сказать, откуда доносились звуки?

- Вроде из-за холма.

Это была правда, да к тому же очень ему на руку, потому что холм был в противоположной стороне от амбара.

Промышленник взглянул на своего гостя:

- Не прогуляться ли нам к холму, а?

- Я готов, - ответил Астроном.

Рыжий посмотрел им вслед; повернувшись, он увидел Тощего, который выглядывал из-за кустов шиповника.

- Иди сюда! - помахал ему Рыжий.

Тощий вышел из-за кустов.

- Они сказали что-нибудь про мясо?

- Нет. По-моему, они ничего не знают. Они пошли к холму.

- Для чего?