Анты. Загадка исчезнувшего народа

…Со своей стороны византийцы благополучно завершили поход, а отстраненный от командования Приск отбыл в Константинополь, где заслужил несправедливые упреки императора. Тот полагал, что Приск нарушил приказ остаться в земле славян и упустил часть добычи, ибо возвратил пленных.

5. Война на границе

Противостояние между ромеями и дунайцами продолжалось. Баян разрешил славянам грабить Балканы. Воины-дунайцы форсировали реку Истр далеко на западе Валахии, взяли несколько пограничных крепостей и разграбили местность вплоть до Сердики (современная София – столица Болгарии), после чего повернули на восток и старой аварской дорогой дошли до Малой Скифии.

Отряды славян рыскали повсюду. Новый стратег Петр по дороге к своей армии наткнулся на отряд варваров-мародеров в 600 человек. Самого Петра охраняла тысяча воинов. Со славянами столкнулся авангард византийцев, возглавляемый известным нам офицером по имени Александр.

Едва только варвары увидели приближающихся ромеев, как принялись убивать пленных, а затем составили гуляй-город из повозок. Ромеи подскакали поближе, но славяне метали дротики, целясь в коней. Ромеи спешились и стали отстреливаться. Наконец один из ромейских воинов разметал пару повозок. В проход ринулись византийские солдаты. «Отчаявшись в спасении, варвары вырезали оставшихся пленных, – сообщает Симокатта. – Ромеи, совершив победный натиск, перебили находившихся в укреплении варваров, но с трудом и слишком поздно».

Больше никаких подвигов стратег Петр не совершил, если не считать того, что во время охоты получил рану от клыков вепря. В результате Петр разболелся и ехал медленно. Маврикий торопил брата, но всё было тщетно. Петр явно не желал переправляться с армией через Дунай, а потому тянул время. Прошли слухи, что славяне собрались с силами, заняли войсками северный берег реки и готовят вторжение. Император тотчас отменил приказ о переходе Дуная, а Петр немедленно «выздоровел». Вскоре он, к своему удивлению, наткнулся на отряд кутургуров (болгар) в тысячу конных стрелков. Стратег приказал атаковать варваров. Болгары имели наглость заявить, что не хотят нарушить мир с ромеями. Петр ничего не слушал и атаковал врага, что закончилось плохо. Кутургуры перестреляли часть ромеев, а потом ушли и доложили кагану, что византийцы нарушили мир. Баян потребовал у Петра объяснений, тот отговорился, что ничего не знал об этом инциденте, и одарил послов. На Дунае продолжалась война без войны.

Видимо, Петр получил подкрепления, потому что император вновь потребовал от него переправиться на славянский берег Дуная. Игнорировать приказ было нельзя, Петр стал готовиться к переправе и… угодил в засаду. Дело в том, что славяне сумели захватить врасплох нескольких ромейских разведчиков. Под пытками те рассказали всё, что знали о численности византийского войска и о планах стратега Петра. Славянами командовал вождь по имени Пирагаст. Неясно, сменил он Ардагаста как предводитель дунайцев или просто начальствовал над одной из славянских орд. Имя самого Ардагаста исчезает у Симокатты. Феофилакт называет Пирагаста «филархом», то есть родовым вождем, но не стратегом или тем более не риксом.

Пирагаст разбил лагерь у переправы через Дунай и «замаскировался в лесах, словно какая-то забытая в листве виноградина».

Петр в полной беспечности попытался форсировать реку. Когда на варварский берег перешла первая тысяча, словене полностью ее уничтожили. Ромейские воины оказались разделены на мелкие группы, а потому беспомощны: по индивидуальным боевым навыкам славянин превосходил ромея, но за счет выучки и высокой организации ромеи били славян.

Тогда стратег изменил боевой порядок и переправил пехоту большими массами. Славяне выстроились на берегу, чтобы помешать высадке. Ромеи стали осыпать варваров копьями и стрелами с лодок. Один из выстрелов сразил Пирагаста: славянский «таксиарх» (то есть мелкий командир; так называет его Симокатта) был поражен в бок. Славяне отступили и «оставили берег осиротевшим». Отступление превратилось бегство. Ромеи учинили резню, но не могли долго преследовать врага из-за отсутствия коней, похватали полон и вернулись в лагерь.

Завершив переправу и отдохнув, византийское войско продолжало поход, но заблудилось и страдало от жажды. Пришлось утолять ее неразбавленным вином из обоза, что казалось ромеям непривычным и вредным. Наконец один из пленных сказал, что всего верстах в двадцати находится река Иливакия, где можно напиться вдоволь. То есть ромеи совершали маневры на маленьком пятачке в Валахии и скверно ориентировались на местности.