Анубис

— О чем думаете, Эндрюс?

Гейл торопливо вошел за ним в вертикальный лифт.

— Об учебке, — честно признался он, глядя на показатели этажей, мигающие в металлических оправах. — Генерал не имел права забирать вас из училища ради меня. Смертность дрифтеров выше, чем акустиков, можно было бы просто найти свободного.

— В некотором роде это вас не касается. Он поступил абсолютно правильно, если учесть, сколько сил в вас вложено и каких показателей вы достигли. Преподавателя заменить легче, простой расчет.

— А ваши желания в этом расчете участвовали? — Гейл посмотрел на его отражение в зеркальной стене. — Или Шепарду не отказывают?

— Мне не нужны адвокаты, Эндрюс, — лениво ответил Лаудер. — Кроме того, мой вам совет: перестаньте во главу любого угла ставить свою персону. Жить станет значительно проще, да и события могут оказаться не тем, чем кажутся изнутри вашего пузыря рефлексии.

Гейл хотел было ответить, что он сейчас максимально объективен, но вдруг до него дошла простая мысль, что он ведет Лаудера к себе домой. От осознания этого факта во рту все высохло.

Жилплощадь выделялась на дрифт-пару, значит, половина квартиры Гейла по закону теперь принадлежит Лаудеру. Им с Тедом при назначении в Президиум выдали большой дабл-сьют — у каждого своя спальня, санузел и гостиная, но общие кухня и балкон. После мумбайских событий половина Тейлора стояла пустой. Сам Гейл не был дома почти два месяца, слишком уж свирепо его трепали доктора и психотерапевты. В холодильнике наверняка мышь повесилась, а отправил ли он перед отъездом постельное белье в стирку хотя бы в объеме одного комплекта, точно вспомнить не удалось. Да и пылесборную систему перед вылетом отключили.

«Пищедоставка работает», — постарался успокоить он сам себя.

«Предложишь Лаудеру пиццу с пивом?» — ехидно спросил его внутренний голос.

«Можно гамбургер или картошку фри с салатом».

«Держу пари, он не ест фастфуд, тебе придется готовить и даже стол накрывать, — хихикнул голос. — Он же старше по званию, будешь каждый день яичницу делать на завтрак. На двоих».

Последнее вышло настолько яркой картиной, что Гейл задохнулся. Надо было спасать положение, потому что лифт замер и для решения оставались считанные секунды.

— Вы не против поужинать на стороне, сэр? — решительно сказал он и, чтобы окончательно лишить противника возможности к отступлению, храбро добавил: — Я угощаю.

Ресторан назывался «Росетти». Это был самый старый ресторан Рамзеса, поэтому его окружали не кусты, а настоящие взрослые деревья, высаженные несколькими рядами таким образом, чтобы создавать видимость природного уголка. Семья, владеющая им, имела средиземноморские корни, антураж имитировал тосканскую провинцию, кухня тоже была итальянской, но можно было договориться и на любые другие блюда, если имелось время ждать. Столик, который Гейл любил больше всего, был в углу деревянной веранды, под фонарем, дающим уютный круг в размер столешницы. Меню лежало в центре.

Лаудер кивком головы велел Гейлу заняться выбором блюд, а сам взял полистать винную карту. Страница с пивом его ожидаемо не заинтересовала. Официант издалека сделал знак, что видит посетителей и просит минуту. От нечего делать Гейл засмотрелся на то, как Лаудер жует гриссини, взятый из настольной корзинки. Они первый раз обедали вместе, в учебке у преподавателей была своя столовая.

— В чем дело, Эндрюс? — спросил Лаудер, не отрываясь от винного разнообразия, изложенного на трех листах. — Подозреваете, что здешние рестораторы готовят хлебные палочки по рецептам Борджиа?

— Нет, сэр, — Гейл поспешно отвел глаза.

Пожилой официант подошел к ним со своей книжечкой и карандашом, приветливо улыбнулся сначала Гейлу, потом перевел взгляд на Лаудера.

— Что жела…

После этого он уронил карандаш, попятился и исчез в дверях.

Гейл, открыв рот, посмотрел ему вслед.

— Что с ним?

— Понятия не имею, — хладнокровно ответил Лаудер, продолжая свое чтение.

Официант появился через несколько секунд, вместе с администратором и метрдотелем, они втроем остановились на расстоянии от столика и замолчали, как изваяния.

— Извините, мы можем сделать заказ? — раздраженно спросил у них Гейл, не дождавшись никакой реакции. — Или еще подождать?

— Конечно, сэр, — пискнул администратор.

— Не хотите перейти в зал? — эхом отозвался метрдотель.

— Не хотим. — Гейл торопливо прижал локтем меню на нужной странице. — Нам спагетти болоньезе, ризотто с креветками, салат «Цезарь», сырную тарелку и…

Он хотел спросить Лаудера, какое вино брать, но тот сам произнес фразу, непонятно что означающую:

— Вилла Бланш Пикпуль де Пине.

Как ни странно, официант его понял и наклонил голову в знак согласия.

— А на десерт два капучино и тирамису, — быстро добавил Гейл.

Официант исчез, администратор и метрдотель продолжали стоять. Какой-то толстяк боком протиснулся на веранду с бокалом, чтобы усесться напротив них и тоже начать таращиться.