Анжелина и холостяки

Начать лучше всего с супа, который идеально контрастирует с телятиной. Она остановилась на чудном супе-пюре из сладкого картофеля с мятой – немного риса для густоты, золотистый изюм в качестве яркого акцента и свежая мята как завершающий штрих. Ну а на десерт просится пирог. Сегодня за ее столом впервые окажутся Джонни и Джерри, и для Джерри она фактически устраивает рекламную акцию, поэтому все должно быть на высоте. Она добавила в список покупок «груши, черешню, душистый перец, маленькую бутылочку водки». Пирог подведет итоговую черту.

Отыскать свежую мяту и черешню оказалось непросто. Она безуспешно зашла в четыре места, так что в конце концов пришлось ехать на автобусе на рынок. Компромисс в виде сухой травы и консервированной ягоды даже не обсуждался. Но в итоге все отлично устроилось, она купила, что хотела, и успела даже заскочить в павильон специй за гвоздикой, испанским шафраном (раз уж на него была скидка), кардамоном в зернах (его больше нигде не купишь) и мацисом (потому что она никогда его не пробовала).

Вернувшись домой, Анжелина сразу занялась супом, поскольку уже выбивалась из графика. Она приготовила пирог, поставила его в духовку и занялась брачиолой: отбила каждый кусочек почти до прозрачности, чтобы мясо таяло во рту. Анжелина работала проворно, как всегда, и к приходу мистера Купертино все было готово – вот только стол она накрыть не успела.

– Мистер Купертино, – она энергично распахнула дверь, приветствуя его, – рада вас видеть, заходите. Я хотела вас кое о чем спросить.

Бэзил степенно вошел в кухню, пока Анжелина торопливо вынимала пирог из духовки.

– Дело вот в чем, – сказала она, отставляя пирог в сторонку. – Не хотели бы вы обедать в компании?

Бэзил внимательно посмотрел на Анжелину, потом на пирог, опять на Анжелину, как будто предельно серьезно анализировал ее предложение.

– Компания – это гости? – проницательно поинтересовался он. – Или, рискну предположить, компания означает расширение вашей клиентской базы?

– Угадали, еще пара платных посетителей. Холостяки – вроде вас. Расширение, ну, как вы это сказали…

– Прекрасно! – Бэзил явно обрадовался.

– Правда? – с облегчением выдохнула Анжелина.

– Ну конечно! Никто не любит есть в одиночестве. Чем больше народу, тем веселее.

– Ну и слава богу, – рассмеялась Анжелина. – А то они придут уже сегодня, – И начала выставлять на стол посуду.

– Кого мы ждем?

– Джонни, он живет на нашей улице, и Джерри Манчини, отличный парень, тоже из нашего района. Мы вместе учились в школе.

– Дотти познакомила меня с Джонни, – сказал Бэзил. – Славный парнишка. Убежден, мы прекрасно поладим. И мне будет с кем поговорить о вашей кухне. Кстати, что вы готовите?

– Суп-пюре из сладкого картофеля, телятина Piccataс лингвини, а на десерт пирог с грушей и черешней. Вы ведь едите телятину?

– Даже не беспокойтесь!

В дверь постучали.

– Это, наверное, Джерри…

– Я открою, – поспешил к дверям Бэзил. – И не волнуйтесь, я ем все, что вы готовите. И кстати, жутко проголодался. А, как говорил Сервантес, «голод – лучшая приправа на свете».

– Отлично, потому что я наготовила целую гору всего!

Бэзил впустил Джерри, Анжелина представила мужчин друг другу. Откупорила бутылку кьянти и, пока они дружески болтали в гостиной, вернулась в кухню. Помешала суп, достала тарелки, приборы, бокалы. Готовая брачиола дожидалась в духовке, оставалось сварить пасту и подать блюдо.

– Джонни не появился? – окликнула она гостей.

Джерри выглянул в окно:

– Пока нет. Хотя, погоди-ка, я, кажется, соврал.

За стеклянной дверью возникла тень, и Бэзил впустил паренька:

– Добро пожаловать, Джонни.

– Спасибо, мистер Купертино. О, привет, Джерри.

Джонни снял пиджак и повесил на спинку кресла в гостиной.

– Вы как раз вовремя, молодой человек, – заметил Бэзил.

Джерри по-свойски хлопнул парня по плечу:

– Обед почти готов. Помыл руки перед едой?

– Да, я дома вымыл руки, – закивал Джонни.

– А за ушами мыл?

Джонни задумался чуть дольше, и Джерри успел хихикнуть.

– Да ну тебя, Джерри, – улыбнулся Джонни.

– Он просто шутит, малыш, – успокоил Бэзил. – Не обращай внимания.

Анжелина влетела в столовую с блюдом закусок – колбасы, сыр, оливки, фаршированные перчики.

– Привет, Джонни. Присаживайтесь, ребята, сейчас все подам.

– Анжелина, пахнет невероятно, – крикнул ей вслед Джерри.

Бэзил занял облюбованное место, Джерри устроился напротив. Джонни уже готовился присесть во главе стола, но Джерри деликатно остановил его:

– Слушай, Джон, сюда не надо. Это место Фрэнка. Садись рядом со мной.

– Ой, простите.

Джонни почтительно задвинул стул на место и сел рядом с Джерри. Анжелина расставила тарелки, и мужчины занялись закусками.

Неожиданно в дверь позвонили.

– Кто это может быть? – крикнула из кухни Анжелина. – Вы не могли бы посмотреть, мистер Купертино?