Анжелина и холостяки

– Они это никогда не забудут, – заверил Бэзил. – Это было сказано от всей души.

Джерри отпил шампанского, провожая взглядом Анжелину, которая уже скрылась за дверью кухни.

– Анжелина прекрасно выглядит, да? – И поспешно добавил: – Я ведь ее сто лет не видел. И вас, ребята, тоже, кстати.

– Кажется, наша мужская компания распалась, а? – заметил Гай.

– Как она справляется с малышом? – спросил Джерри.

– Замечательно, – успокоил его Бэзил. – Мальчишка растет как на дрожжах.

– Она обо мне вообще не вспоминала?

Бэзил внимательно посмотрел на приятелей. Гай, казалось, предпочел бы оказаться сейчас в другом месте, а Джерри напоминал школьника, который уже протянул руку за тетрадкой с двойкой.

– Кстати, – не выдержал Бэзил, – не далее как вчера она спрашивала, не знаю ли я, куда ты пропал.

– Работы много было, – несколько чересчур небрежно бросил Джерри. – А вам, ребята, повезло, живете прямо напротив. И вообще.

Бэзил задумчиво водил пальцем по краю бокала, заставляя его едва слышно петь.

– Ты, поди, все время там торчишь. – Джерри посмотрел прямо на Гая.

Гай, покосившись в сторону Бэзила, неловко переступил с ноги на ногу.

– Нет, вовсе нет. Даже довольно редко.

– Джерри, тебе следует заходить почаще, – предложил Бэзил. – Она много работает в ресторане. И уверен, будет рада видеть тебя.

– Да, пожалуй, – словно размышляя вслух, согласился Джерри. – Что я, в самом-то деле, особого приглашения жду? Но она так занята, и с рестораном, и с ребенком, не хотелось мешать.

– Ты определенно не помешаешь, – заверил Бэзил и незаметно пихнул локтем в бок племянника.

– Да, конечно, не помешаешь, – судорожно проглотив шампанское, добавил тот.

– Ну надо же, – усмехнулся Джерри. – Веду себя как подросток. Пойду-ка приглашу Джиа на танец. Еще увидимся, ребята.

Джерри отошел, а Бэзил уставился на Гая взглядом сфинкса.

– Что? – делано возмутился тот.

Бэзил только покачал головой и отправился искать партнершу для танца.

Лиза и Пегги собирали посуду из-под салата, пока Анжелина лихорадочно пересчитывала тарелки с главным блюдом, на выбор: говяжья вырезка с горгонзолой в соусе бароло; филе цыпленка с диким рисом, сухофруктами и соусом амаретто; лосось с фисташками и клюквой под соусом куантро. В качестве гарнира – овощной жульен, а к рыбе и говядине еще и запеченные ньокки.

– Тесто для ньокки просто идеально, Пепино. Как там с лососем?

– Последняя порция на подходе, Шеф, – доложил Пепино. – Мясо и цыпленок готовы. Мы все успеваем, мисс.

Еще сорок минут стремительной работы – и готовы шестьдесят тарелок, каждая из которых могла бы украсить обложку кулинарной книги. Внезапно музыка зазвучала громче, Анжелина обернулась – кухонная дверь приоткрылась, Бэзил приглашал ее в зал и, судя по выражению лица, твердо намерен был заставить ее танцевать.

– Анжелина, дорогая, могу я пригласить вас?

– О нет, – улыбнулась Анжелина. – Я на работе!

Пепино ласково подтолкнул ее к двери:

– Ступайте, мисс. Все уже почти готово. Вернетесь, когда будем подавать десерт. Ступайте, потанцуйте.

– Уверены?

– Абсолютно, Шеф! – ухмыльнулся Пепино. – Вперед!

– Ну ладно. Спасибо, Пепино!

Анжелина вымыла руки, сбросила фартук и вышла вместе с Бэзилом. Первые пару секунд она еще чувствовала себя немного неловко в рабочем жакете среди гостей, но, едва заиграла музыка, расслабилась. А Бэзил и вправду оказался великолепным танцором.

– Только один танец, потом мне надо возвращаться в мою кухню.

– Каково это – произносить «моя кухня» в качестве профессионального шеф-повара, а?

– Невероятно. Но знаете, думаю, без всех вас у меня бы ничего не получилось. Вы, ребята, всегда заботились обо мне. Не могу забыть историю с приданым для малыша. Джерри тогда заехал за мной, и мы купили кроватку, одежду и вообще все, а когда он сказал, что это вы все вместе собрали деньги, я едва не расплакалась… и сейчас еще слезы наворачиваются.

Дотти, с четвертым по счету бокалом шампанского, возникла рядом, радостно ухватила Анжелину за руку:

– Анжелина! Зачем ты танцуешь с этим стариком? Тебе нужен кто-нибудь молодой и симпатичный!

Бэзил моментально принял оскорбленный вид, и Анжелина прижалась к нему теснее.

– Дотти, ну кто может быть симпатичнее вашего брата? Бэзил, не отпускайте меня!

Дотти, счастливая, устремилась к следующей цели, а Бэзил с Анжелиной продолжили танец.

– Вы впервые назвали меня Бэзилом.

– Ведь мы же теперь партнеры по бизнесу, так что если вас это устраивает…

– Более чем. Кстати, мы с Дотти хотели узнать, а какие у вас планы на Рождество?

– Надеюсь, – Анжелина скользнула взглядом по залу, – вплоть до рождественских каникул мы будем работать. У нас масса заказов. А потом я хотела бы как можно больше времени провести с Фрэнсисом.

– Может, отпразднуете Рождество вместе с нами? Мы с Дотти были бы очень рады и вам, и Фрэнсису.

– А Гай?

– Вероятно, и он будет.

– Спасибо. Но… не знаю. Наверное, нам с малышом лучше остаться дома – побыть друг с другом, в тишине и покое.

– Анжелина, – слегка нахмурился Бэзил, – это совсем на вас непохоже.

– Я подумаю, ладно? Подумаю и отвечу, хорошо?