Анжуйцы

Д’Артаньян, после столь нелепой ссоры у отеля де Тревиля, утратил всяческое желание предстать перед дядюшкой Пьером, который бы вряд ли одобрил дуэль, да ещё с королевским мушкетером. Он, с такой решительностью принявший вызов от неизвестного, которого сослуживцы называли странным именем Атос, с каждым мгновением, приближавшим время поединка, терял уверенность в правильности своего посупка, а значит и выбора. Чем больше гасконец думал об этом, тем сильнее сгущались тучи, омрачающие его мысли. «Какой же я безмозглый грубиян! Этот несчастный и храбрый Атос был ранен именно в плечо, на которое я, как баран, налетел головой. Приходится удивляться, что он не прикончил меня на месте, хотя вправе был это сделать. Боль, которую я причинил ему, наверняка, была ужасна» Юноша глубоко вздохнул, рассуждая наедине с самим собой. «Ничего не поделаешь, поправить ничего нельзя. Одно утешение: если я буду убит, то буду убит мушкетером»

Он принял решение явиться в назначенное Атосом место загодя, что бы осмотреться, что не лишне при подобных обстоятельствах. Разузнав у прохожих, как ему найти Люксембургский дворец, гасконец, не мешкая, направился в указанном направлении, с изумлением определив, что его путь пролегает по улице, где находиться дом, в котором он снял комнату. Миновав знакомую улицу Могильщиков, д’Артанян вышел на Вожирар, где без труда нашел и дворец и простирающийся за ним пустырь.

«Вот оно место моей смерти. В таком не весело гулять, не то, что бы умирать. А что это я собственно заранее себя хороню? Ещё посмотрим кто кого! Вперед, надо выбрать выгодную позицию» Приободрившись, он зашагал по мягкой траве.

На лужайке, словесная перепалка, зачастую предшествующая кровавым драмам, обещала скорый переход к более решительным действиям. Атос, парируя упрек Буларона, с усмешкой ответил:

– Оскорбить вас?! Невозможно. Милостивые государи, давайте, наконец, от бессмысленной болтовни и взаимных оскорблений перейдем к делу.

Бакстон кивнув, сделал шаг вперед.

– Вы читаете мои мысли, граф. Но где же ваш четвертый? Мне не терпится покончить со всеми вами. Или господин д’Альбек испугался? По крайней мере, его отсутствие меня вынуждает так думать.

***

Проходя мимо густого кустарника, д’Артаньян услышал голоса. «Неужели кроме меня здесь есть ещё кто-нибудь?» подумал он, раздвигая густые заросли барбариса. Иглы впившиеся, сквозь одежду в тело юноши заставили его выпрыгнуть из куста, словно «черт из табакерки».

Очутившись на поляне шевалье наткнулся на старого знакомого, чуть не сбив того с ног. Все семеро дворян, собравшихся на живописной лужайке, куда проведение, не иначе, вывело д’Артаньяна, уставились на юного гасконца с величайшим изумлением. Узнав в юноше, врезавшегося в него за сегодня уже во второй раз, Атос, не нашел ничего лучшего, как обратиться к чудаку с блогодарностью.

– Благодарю вас месье, что на сей раз хоть не в плече.

Юноша, напуганный не менее, чем были удивлены остальные, нерешительно кивнул.

Наконец, осознав комичность произошедшего, собравшиеся рассмеялись. За исключением Арамиса, прячущего, едва заметную, робкую улыбку, задумчиво подкручивая ус. И Атоса, который грустно взглянул на юнца, явно сожалея, что назначил встречу молодому шевалье, откликнувшемуся на его вызов, в том глупом споре, который, принимая во внимание серьезность нынешнего положения, казался ещё более нелепым.

– Этот месье приглашен вами занять место д’Альбека?!

Давясь смехом, провозгласил Буларон, взывая к своим товарищам. Атос перевел хмурый взгляд на веселящихся насмешников, которые утихли, почуяв привкус угрозы.

– Барон д’Альбек убит. Но клянусь Небом, его смерть не облегчит вашей участи! Мы будем сражаться втроём против четверых. Приступим же господа. У нас нет секундантов, поэтому предлагаю вам…»

Он кивком указал в сторону Бакстона.

– …уточнить условия поединка.

Граф и баронет отошли в сторону. Разошлись в разные концы лужайки и остальные, разделившись на два противоборствующих лагеря. Сен-Лоран, с присущей себе грацией, неторопливо снял манто², оставшись в изысканном шимезете³. Буларон повесил на ветку свой бежевый камзол. Меранжак, проверил упругость клинка, согнув его в дугу.

Д’Артаньян робко приблизился к сбросившим верхнюю одежду, оставшись в белоснежных шелковых рубахах, мушкетерам. Он, отчего-то чувствуя вину перед этими благородными людьми, происхождение которой сам себе не мог объяснить, взирая с мольбой на мушкетеров, тихо произнес:

– Господа, оказавшись невольным свидетелем происходящего, я прошу вас взять меня четвертым.

Поймав на себе ироничные взгляды Арамиса и Портоса, он поспешил добавить:

– Клянусь вам, вы не пожалеете!

Мушкетеры, не скрывая возмущения, переглянулись, после чего Арамис, излишне вежливо, заметил:

– Видите ли юноша, сие…предприятие, далеко не увеселительная прогулка загород. Здесь состоится даже не дуэль, зная этих господ…

Он повернул голову в сторону соперников и ответил слащавой улыбкой на усмешку Сен-Лорана.

– …могу с уверенностью утверждать, здесь произойдет резня.

– Да, да, самая настоящая бойня!