Апельсиновый вереск. Дорога возврата

Хэлла не смогла ответить с первого раза. Из ее горла вырвался хрип, а по губам потекла кровь.

— Эй. Все хорошо, — Элфи обнял ее за плечи, и Авалона, напрочь забыв обо всей своей неприязни, облокотилась на него. Поддержка альва была своевременной. — Ты справилась.

— Нет, — хрипло прошептала она. — Не… смогла.

Элфи удивленно приподнял бровь, а потом негромко рассмеялся. Он покачала головой, взял ее за правую руку и поднял ее на уровне глаз. Сердце Авалоны на мгновение остановилось.

Она сжимала в кулаке копье Создательницы. Ее пальцы безвольно разжались. Копье покатилось по полу. Звук падения был таким громким, что все всадники до единого вздрогнули и посмотрели на Авалону.

— Ави! — Фейт перестала плакать. Она бросилась к девушке, но неловко споткнулась о ножку стола и рухнула на пол.

— О боги, — выдохнул Кевин.

Иэн молчал. Лицо мужчины побледнело, утратив всякие краски.

Авалона не могла понять, на что они так изумленно и со страхом смотрят… А потом опустила голову вниз. Ее живот пересекала рваная рана. Все платье, начиная от лифа, заканчивая подолом, было в застывшей крови. И тогда она все вспомнила.

Вспомнила, как сражалась с Фонзи. Как он попытался ее убить, пригвоздив копьем к стене и как… Ни один из них не появился, чтобы помочь.

— Все нормально, — сказала она, но не друзьям, а альву.

Элфи крепче сжал ее плечо, протянул руку вперед и, не касаясь ее живота, что-то прошептал. Его ладонь озарил яркий зеленый свет. Весь холод ушел, по телу всадницы пробежала приятная теплая волна. Рана затягивалась на глазах.

Когда Элфи попытался залечить порез на щеке, Авалона его остановила.

— Не нужно, — попросила она и тот не стал возражать.

— Можешь стоять?

— Да.

Авалона подняла копье и выпрямилась. Боль ушла почти полностью.

— Это хорошая новость, потому что у меня есть плохая, — угрюмо произнес Элфи, вновь оглядывая зал. — Мы находимся в Черном Легионе. Мое заклятие должно было перенести всех в Зал Пишущих Свитков. Новость заключается в том, что нас здесь на одного меньше.

Оглядевшись, Авалона почувствовала, как перед глазами потемнело. Не хватало Этери. Иэн медленно встал и направился к альву.

— Что ты с ней сделал? — прорычал он.

— Успокойся, защитничек, — презрительно фыркнул Элфи. — Ничего я с ней не делал. Когда же вы, наконец, поймете, что мне не выгодно ее убивать. К тому же, как мы выяснили не так давно, она мой друг. А убивать друзей как-то неправильно, — усмехнулся он.

— Заклятие могло не сработать? Может, она осталась во дворце? — спросил Кевин.

— Нет. Оно перенесло всех, — покачал головой альв. — Я бы почувствовал, если бы кто-нибудь из вас не вернулся. А вот за точность переноса не ручаюсь.

— Этери может быть в доме. Просто в другом крыле, — робко предположила Фейт.

— Или в кишащем злобными тварями лесу, — не был столь же оптимистичен Иэн.

— Ее нужно найти, — твердо произнесла Авалона. — Разделимся. Мы с Иэном обыщем северное крыло, Кевин с Фейт — южное. Элфи облетит лес. С воздуха ее будет проще заметить.

Всадники кивнули. Возражений не последовало.

Авалона много раз слышала о Зале Пишущих Свитков, в котором до нынешнего дня ей не довелось побывать. В этом помещении тишину вечно нарушал скрип перьев. Здесь царил полумрак, огонь весело пожирал сосновые поленья в камине. Зал был не просто большим, с помощью волшебства он умудрялся вмещать в себе десятки сотен книжных шкафов, на которых стопками лежал свернутый и обмотанный лентами пергамент. Центр зала занимали четыре стола. Их поверхность была завалена пергаментом, а четыре зачарованных пера парили в воздухе, записываяистинную историюПриморского Королевства.

Черный Легион был странным местом. Он представлял собой огромный дом, похожий на миниатюрный замок, построенный из черного камня, и располагался в центре непроходимого тернового леса. За все три года службы Черному Легиону всадникам не удалось побывать в этом Зале. Некоторое время они нашли свое пристанище здесь. Им выделили гостевые комнаты, позволили собираться в столовой и общей гостиной. А потом дали выбор. Остаться и выполнять указания чародеек или уйти.

Загвоздка заключалась в том, что они ни разу не видели трех чародеек, заправляющих Черным Легионом. Дом кишел волшебными существами, их помощниками. Так все указания Авалона получала от гоблина по имени Наррлз. Маленького и неприятного существа. Наррлз жить не мог без язвительных высказываний, и однажды Кевин поклялся, что убьет его, если гоблин еще раз напомнит, как они остались без крышей над головой.

Хозяйством дома управляла альва Агнес. Авалона предпочитала с ней не сталкиваться. Внешний вид домоправительницы навевал ужас.

Большая часть помещений, в том числе и Зал Пишущих Свитков, неизменно оставалась заперта, а всадники и не стремились проникнуть на закрытую территорию.

Для Элфи же не существовало закрытых дверей.

Когда альв покинул дом, а Кевин с Фейт свернули в сторону южного крыла, Иэн сказал:

— Я всех подвел.