Апельсиновый вереск. Дорога возврата

Поцелуи Лейна напоминали прогулку по теплому лесу среди многовековых деревьев. Когда только начинал цвести вереск, а маленькие ласточки ласково затягивали очередную песнь. И самое время плести венки из полевых трав и, щурясь, смотреть на солнце, наслаждаясь его теплом. Авалона смотрела. Ей казалось, что до солнца дотянуться невозможно. Но она зарывалась пальцами в темные волосы Лейна и чувствовала, как от тяжелого дыхания вздымается и опадает его грудная клетка.

Она держала солнце в своих руках. А он не давал ей упасть в пропасть. Все происходило так, как должно было. Они часть единого целого.

— Я хочу знать о тебе все, — прошептала она, касаясь губами его милой ямочки на щеке. Это была чистая правда. Лейн знал о ней многое, но не все. Она не знала практически ничего. Но она хотела стать частью его жизни. Не этой. Роскошь, злато, власть — вовсе не то, что ей нужно. И если бы Лейн стремился только к влиянию, то Авалона никогда не открылась бы ему.

Лейн Эверт был другим. И Авалона хотела быть с ним. Хотела наблюдать за его экспериментами в алхимической лавке, укутавшись в теплое одеяло и попивая горячий жасминовый чай. Она хотела собрать вместе с ним травы, изучать их свойства и помогать простым людям. Всадница не желала больше прятаться.

Этери

Сны без сновидений. Этери любила их за спокойствие и душевное умиротворение. Но в этот раз все было иначе. Она проваливалась во тьму. Летела в раскрытые объятия пустоты, неловко размахивая руками. Падение обещало быть болезненным. Но так и не случилось. Отовсюду раздавался нестройный шепот голосов. Тихих, похожих на шипение клубка змей. Сколько бы Этери не пыталась, но так и не смогла разобрать, о чем они говорят. В груди зрела досада. Раз за разом она задавала себе один и тот же вопрос.

Как я могу все исправить?

Он появился не так давно и усилием воли подавил предыдущий. За что Ареморика так поступила именно со мной? Этери понимала, что появление метки связи — не более чем череда случайностей. И если бы можно было повернуть время вспять, быть может, она прошла бы тот же путь. Не потому, что любила страдать, а из-за Тины. Девочка волшебным образом вошла в ее жизнь и стала для нее такой близкой, словно всегда была ее родной дочерью. А Иэн… ей достаточно знать, что с ним все хорошо. Что он в порядке. Когда все закончиться, он обязательно обретет желанную свободу, и Этери услышит, как прекрасно он играет на лютне.

Девушка проснулась. Невесомый балдахин расплывался перед глазами. Интересно, почему? В горле стоял тяжелый ком, а грудную клетку словно прошибли стелой в районе сердца. Этери подняла руку, потянувшись за дневником на прикроватной тумбочке. Но вместо книги нащупала чье-то твердое плечо.

Совсем рядом, отодвинув балдахин, стояла Авалона. Всадница была облачена в обтягивающие штаны из кожи, легкую полупрозрачную рубашку и черную плотную накидку с широким капюшоном. Ее распущенные волосы волнами лежали на плечах. Всадницу освещал слабый лунный свет, но даже так Этери увидела растерянность в ее взгляде.

— Ты плачешь, — с легкой хрипотцой и ноткой удивления в голосе констатировала Авалона дю Лак.

Слезы? Этери коснулась пальцами лица. И правда. Щеки были мокрыми, а губы искусаны почти до крови.

Не спрашивая разрешения, Авалона скинула сапоги и забралась на кровать. Она обняла Этери, и та положила голову на ее плечо. От всадницы пахло свежим зимним снегом, словно она только что вернулась с прогулки. И чем-то до боли знакомым — терпкими травами…

— Мне убить его? — спросила Авалона, находя руку Этери. Как только рука была обнаружена, она сжала пальцы подруги.

— Кого? — тихо спросила Этери.

— Кадогана. Кого же еще? — хмыкнула она. — Что он тебе сказал?

— Что хочет, чтобы я была его, — вспомнила Этери слова всадница.

Авалона негромко присвистнула.

— Не ожидала от нашего ледяного принца такой прямолинейности, — честно призналась Ави. — Но его можно понять. Он ждал тебя три года. Иэн глубоко ушел в себя. Не говорил, как ему тяжело, но я видела. Всегда замечала, когда он был задумчив. В такие дни он часто думал о тебе.

— Я не могу к нему прикоснуться, Ави, — чувствуя, как болезненно сжимается сердце, сказала она. — Не могу даже обнять. Мне больно без него. И больно, когда я с ним. Я не знаю, что делать.

Секунда молчания перед уверенным приказом всадницы:

— Одеваться.

— Что?

Этери подняла голову. Губы всадницы сложились в хитрую улыбку.

— Одевайся. Нужно проветрить голову. Я знаю одно интересное место.

Вставать с кровати не хотелось. И идти в неизвестность тоже. Но Этери доверяла Авалоне так, как могла бы довериться только самой себе. Поэтому она послушно поднялась, чувствуя, как ноют мышцы в теле, сменила длинную ночную сорочку на не менее длинную тунику и теплые брюки, а сверху набросила меховую шубу. Несколько мгновений она размышляла над тем, надевать ли на шею амулет, скрывающий ее личность, но в конце концов решила, что вряд ли они встретят кого-нибудь знакомого этой ночью.