Апельсиновый вереск. Дорога возврата

— Удивлен, что ты вообще смогла нас вспомнить.

Он протянул ей книгу. На раскрытой странице ее почерком были вписаны имена всех, кого она повстречала в Ареморике. Элфи постучал пальцем по своему имени.

— Это все Калеб, — устало сказала она, — в отражении клинка я увидела правду.

— У Лилит не было того, кто смог бы ей помочь. Даже после моего рассказа она не вспомнила, а значит, не поверила. К тому же ты никогда не была обычным человеком. Ты видящая. На протяжении жизни тебе удалось повидать множество странностей, поэтому твой мозг позволил тебе вспомнить. Блок, который поставила Ареморика, ослаб.

— Вернув воспоминания, я заплатила за них этим? — спросила Этери, глядя прямо в черные омуты глаз Элфи.

Она закатала рукав ночной рубашки, продемонстрировав ему вязь. Альв нахмурился, взял ее за руку, грубо притягивая к себе, и всмотрелся в символы. Если даже он не сможет сказать, что это…

— Так вот оно что.

Элфи отпустил ее и весело рассмеялся. Никакого беспокойства или неуверенности. Он просто веселился. Этери пошатнулась, не понимая, что такого смешного он увидел.

— Это проклятие, да? — спросила девушка, когда альв успокоился.

— Не бери в голову, — отмахнулся он.

— Всмысле?

— Ничего такого, что могло бы угрожать твоей жизни.

— Но как это появилось у меня на руке?

— Кто знает… — загадочно протянул Элфи, широко улыбаясь.

— Ты! Ты знаешь!

Она начинала закипать. Элфи опять так поступает! Опять скрывает от нее информацию. Злость все больше брала верх над разумом, а лед, которым она заморозила колбу с чувствами, начал плавиться. Этери вовремя остановила себя, прежде чем впасть в неконтролируемую ярость. Жар растворился, оставляя только приятную прохладу.

Когда Этери подняла голову, чтобы снова посмотреть на Элфи, в ее глазах не было ни единой эмоции.

— Отвечай мне, — ее голос стал ниже и грубее. Она сама себя не узнавала.

Элфи тоже не узнавал. На миг он потерял над собой контроль, удивленно нахмурившись, но почти сразу же взял себя в руки.

— Я уже ответил, — в голосе альва прорезались металлические нотки, которые, словно ножи полетели в Этери. — Меня заботит сохранность твоей жизни, а все остальное не имеет значения. У нас есть более важные дела.

— Я не сдвинусь с места, пока не услышу правду, — одним ударом она отбила его выпад.

— Упрямая девчонка! — разозлился Элфи. На дне его зрачков заклубилась пугающая тьма. В ней плясали демоны, махали руками и звали к себе. Этери проигнорировала их зов. — Ладно, будь по твоему.

Альв наклонился к ней. Его волосы защекотали шею.

— Это, — он провел пальцем по вязи на ее руке. Все тело Этери покрылось мурашками. От ледяного дыхания альва кружилась голова, — метка духовной связи. Она навечно связала тебя с другой душой.

— Но как? — хрипло спросила она.

— Без понятия, — отстранился Элфи. — Я ответил на твой вопрос. Теперь переодевайся. Нас ждет долгая дорога в Утер.

Но Этери его не слышала. Метка духовной связи? Но с кем? И каким образом могла образоваться настолько прочная связь? Если пораскинуть мозгами, то обещанием она связана только с Калебом. Но мальчик понятия не имел, что за вязь у нее на руке. Казалось бы, переживать не стоило. Раз Элфи сказал, что в метке нет ничего опасного, значит, так оно и есть. С другой стороны, альв не может знать всего, будь он хоть трижды королем.

Пока девушка пребывала в агонии безрадостных мыслей, Элфи устал ждать. Он подошел к ней, схватил за плечи и с недюжинной силой, что есть только у нелюдей, встряхнул ее. Перед глазами Этери заплясали черные и белые мушки.

— С ума сошел? — рявкнула она, отбиваясь от его рук.

— Я и забыл, как с вами, людьми, сложно. Отвык, — с притворным сожалением вздохнул альв.

— За три года ты так и не вылез из своей… — она хотела сказать дыры, но, поймав не слишком лестный взгляд Элфи, исправилась, — отсюда.

— Не было нужды. Все сведения я получал напрямую. — ухмыльнулся он. — Видишь ли, есть огромное количество плюсов в том, что меня боятся. Вернее, моей силы. Когда-нибудь я тебе расскажу.

— А сейчас? — подозрительно прищурилась Этери.

— А сейчас, моя дорогая королева, ты соберешься, и мы отправимся в Утер, бывший Карлеон. Тебе понравится.

— Когда ты говоришь об этом в таком тоне, я начинаю сомневаться, — проворчала Этери, но спорить не стала.

Собиралась она долго. Сначала Элфи пропал на пару часов, а когда вернулся, то притащил с собой целый ворох одежды. Преимущественно черной и красной. Заметив удивленный взгляд Этери, альв с тяжелым вздохом объяснил: