Апельсиновый вереск. Дорога возврата

Обессиленная девушка прошла к дивану, обитому кожей, опустилась на него и покачала головой. Она вдруг осознала, что еще ни разу не была в комнате, которую так любезно выделил альву Эллиот. В помещении пахло сладкими травами. Быть может, полынью или перемолотыми лепестками гиацинта. На мгновение Этери почувствовала сладость апельсинового вереска, но, прикрыв глаза и вдохнув воздух грудью, она поняла, что ей показалось.

Она скользила взглядом по предметам мебели, рассматривая обстановку. Стены были выкрашены в темно-синий оттенок, настолько глубокий, что казалось, стоит коснуться, и почувствуешь биение морских волн под рукой. Тяжелые золотистые портьеры были задернуты, погружая комнату в полумрак. Напротив большого окна стоял рабочий стол, на котором Этери с удивлением узнала карту Приморского Королевства.

“Герцогства Найвиль”, — мысленно поправила она себя.

Интересно, зачем Элфи притащил ее сюда? Неужели он не может обойтись без своих игрушек? Подойдя к столу, Этери убедилась, что поверх карты располагались вырезанные из дерева фигурки. Только теперь фигур стало больше. Появился ухмыляющийся Эллиот Моро, облаченный в строгий костюм, холодная и неприступная Лилит Фэрнсби, сжимающая в каждой руке по мечу с широким лезвием. В одной из фигурок Этери узнала малышку Клеми. Взгляд ее был пронзительным, слишком взрослым для ребенка.

Рядом с ней, словно охраняя от всех опасностей, находился Иэн. Этери с грустью взяла фигурку в руку.

— Миниатюрный папочка!

Этери вздрогнула. Она не заметила, как Клементина встала рядом с ней, с любопытством, присущим любому ребенку, разглядывая игрушки.

— Да, Клеми, — ее губы исказила тень улыбки, — здесь и ты есть.

Девочка от восторга захлопала в ладоши, а Этери, не выпуская из руки фигурку Иэна, опустилась перед Клементиной на колени.

— Клеми, скажи, кем была твоя мама? — увидев удивление на лице малышки, девушка исправилась. — Какой она была?

— Я не могу сказать, — прошептала она, низко склонив голову. Правый хвост упал на ее плечо, закрывая половину лица. — Не могу.

Она задрожала всем телом, стиснув маленькие руки в кулачки.

Этери растерялась. Еще никогда ей не приходилось утешать ребенка. Она неловко протянул руку вперед, хотела погладить Клеми по голове, но потом, немного подумав, обняла ее. Прижимать девочку к себе было странно. Клементина не плакала, но ее плечи содрогались, словно вопрос Этери причинил ей физическую боль.

— Мне кажется, сокращение Клеми тебе не подходит, — сказала она, отстраняясь от дочери Иэна. Этери заглянула в большие голубые глаза и с облегчением выдохнула. Клементина не проронила ни слезинки, лишь в глубине ее зрачков тонула боль потери. — Можно называть тебя Тина? Это означает “сильная”. Я хочу, чтобы ты всегда помнила о том, что нет ничего в этом мире, с чем бы ты не справилась.

Слова Этери лились от чистого сердца. По правде, она говорила то, что всегда мечтала услышать от Лилит, но вместо этого получала лишь холодный взгляд и отстраненные, бездушные слова.

— Мне нравится, — робко улыбнулась девочка.

Ее улыбка напомнила Этери еще кое о чем.

— У меня есть подарок для тебя.

Она потянулась к шее и расстегнула серебряную цепочку. Кулон в виде полумесяца был спрятан под воротником платья. Этери хотела подарить его Иэну в знак принятия своих чувств. Это было до того, как он жестоко, не подбирая слов, разбил ее сердце, сжег розу и уничтожил колбу в дребезги. Девушка множество раз кляла себя за то, что не послушала совет Элфи, но сожалеть о прошлом было бессмысленно.

Полумесяц из черного оникса обжег ладонь, когда кулон коснулся ее пальцев. Не долго думая, Этери застегнула его на шее Тины.

— Я хочу, чтобы он был у тебя.

Девочка взяла подвеску в ручку, покрутила ее и удовлетворенно кивнула.

— Тогда я покажу тебе еще один фокус, Тери, — глаза Тины ярко сверкнули. Она взяла Этери за руку, и их вновь накрыла тень черной ленты.

Клементина привела ее на кухню.

Когда Этери завтракала здесь с Эллиотом Моро, то помещение показалось ей безжизненным. Сейчас же здесь находилось огромное количество людей, а стены пропитались запахом самых экзотичных блюд.

Тина вела Этери за руку. С ловкостью чародея-фокусника они обходили обслуживающий персонал, ни разу ни с кем не столкнувшись. Их будто вовсе не замечали.

Оказавшись на другом конце кухни, Тина остановилась. Перед ними с правой стороны находилась маленькая дверь, где-то с половину человеческого роста. Дверь вела в маленькую комнатку, в которой хранили метла, тряпки и ведра. Тина настойчиво потащила девушку в узкую каморку. Чтобы протиснуться в дверь, Этери пришлось наклониться.

— Что мы здесь делаем? — спросила она Клементину.

— Подслушиваем.

— Что?! — воскликнула Этери. Девочка бросила в ее сторону укоризненный взгляд.

“Опять… Почему она не ведет себя как обычный ребенок?”, — мысли о том, что Тина могла быть наполовину фейри, напрягали Этери. С другой стороны, если Элфи не заметил ничего странного в поведении девочки, значит, она не может быть…