Апельсиновый вереск. Дорога возврата

Эллиот Моро стоял рядом с книжным стеллажом. За ним, гордо расправив плечи, находилась Лилит. Этери отстраненно заметила, что мама, как всегда, выглядела восхитительно. Яркий цвет легкого платья в пол подчеркивал голубизну ее глаз. Эллиот, не успевший сменить одежду, рядом с матерью смотрелся как верный страж. Они оба словно охраняли ценные фолианты, преграждая к ним путь.

Но, осмотревшись, Этери поняла, что дело было вовсе не в книгах. В кресле Эллиота сидел хьенд Баррад. В последний раз Этери видела его в музыкальном зале крепости Короля Артура. Тогда он бросился к Авалоне, так как думал, что она мертва. Тогда Этери видела в его глазах безграничную любовь. Но теперь все изменилось. Зелень его глаз была словно ядовитое облако, состоящая из грехов. Алчность, гнев, гордыня. Он почти не изменился за три года, разве что из юноши превратился в мужчину.

— Не думаю, что мы поняли друг друга, — продолжил разговор хьенд, начало которого они не застали.

— При всем уважении, хьенд Баррад, — лениво растягивая слова, произнес Эллиот. Его поза выдавала напряжение, но не страх, — покиньте мой дом. Не знаю, кого вы ищите, но не думаю, что найдете их здесь, — он позволил себе легкую улыбку. — Вряд ли отступники будут прятаться в моей собственной гостиной. Я бы знал.

Хагалаз хмыкнул.

— До меня доходили слухи, что вы приютили у себя приспешников Черного Легиона, Моро. А слухи, как вы знаете, не возникают на пустом месте, — вернул улыбку Баррад. — Слухи искажают правду, но оттого она не перестает быть правдой. Даже если их нет в ресторации, я уверен, что вы знаете, где их можно найти.

— Не понимаю, о чем вы.

Надо отдать должное Эллиоту, из него вышел бы прекрасный шпион. Если бы Этери не знала, что он беззастенчиво врет, то поверила бы ему.

Фонзи покачал головой.

— Не вынуждайте меня причинять вам боль.

— С вашей стороны опрометчиво угрожать мне, — усмехнулся Эллиот. Слова хьенда его позабавили.

— Вот как? Потому что вы все же лжете? Потому что находитесь под защитой Черного Легиона?

— Потому что я не постесняюсь замарать руки и с удовольствием врежу вам по лицу, — спокойно произнес мужчина.

“Зря он это сказал”, — раздался в голове Этери голос Калеба.

И он был прав. Фонзи нарочито медленно встал, сделал несколько шагов, а потом молниеносным движением ударил Эллиота тупым концом копья в живот. Мужчина отлетел к противоположной стене. Всадник схватил за локоть упирающуюся Лилит и приставил наконечник копья к ее горлу.

— Говори, или я перережу ей глотку.

Этери увидела все, что ей требовалась. Внутри нее поселилась железная решимость. Она развернулась, собираясь выскочить в коридор, но Иэн перегородил ей путь.

— С ума сошла?! Он тебя убьет!

— Уйди с дороги, — уже второй раз за день он встает у нее на пути. Терпение Этери было на исходе. — Мне плевать, что он сделает со мной.

— А мне нет! — закричал всадник.

Ее дыхание могло сбиться, а сердце, полуживое, обнаружить в темном уголке такую желанную надежду. Однако время было на исходе. Она позвала Калеба, и когда в ее руке сверкнул клинок, Иэн был вынужден отступить.

— Останови ее, — обратился он к отцу.

Хагалаз задумчиво посмотрел на меч, озаренный алым пламенем.

— Если кому и угрожает опасность, — криво усмехнулся он, — то точно не ей.

Эллиот

“Быстро”,— подумал Эллиот, поднимаясь на ноги. Грудная клетка болела, а удар вышиб из легких весь воздух. Чтобы ударить с такой скоростью и силой, требовались годы тренировок. Не удивительно, что Фонзи Баррад напал без особых усилий.

Когда Эллиот проморгался, а звездочки перестали плясать перед глазами, он увидел, что всадник схватил Лилит.

Неприятно, но вполне ожидаемо.

Остается надеяться, что никому из незваных гостей не придет в голову проведать его прямо сейчас. Больше всего Эллиот беспокоился за Этери, хотя и знал, что цель хьенда — вовсе не она. Почему-то жизнь этой девчонки теперь стояла для него на первом месте. Но почему? Потому, что она дочь Лилит? Или потому, что он обязан защитить будущую королеву Примории? Эллиот предпочитал склоняться к последнему варианту, хотя сердце тянулось к первому.

— Говори, — с легким сионийским акцентом повторил Баррад.

— Катись к лесным троллям, — от души посоветовал ему Эллиот.

Всадник расхохотался.

— Ты сам сделал свой выбор, — и он замахнулся.

В то же мгновение, когда сердце Эллиота перестало биться от страха за жизнь Лилит, дверь слетела с петель и рухнула на рабочий стол. Мужчина увидел, как нечто стремительное пронеслось мимо него. Послышался крик, ругательства и в следующую секунду Фонзи Баррад ударом был отброшен в другую часть комнаты.

Рядом с Лилит стояла Этери.

Девушка сжимала в руке занесенный над головой меч. Ее темные волосы разметались по плечам, неестественно светлые глаза побледнели еще сильнее. Она бесстрашно защищала Лилит и с ненавистью смотрела на то, как хьенд поднимается, опираясь на копье.

— Я был прав, — посмеиваясь, сказал Баррад. — Ты лгал мне, Моро.

— Еще шаг, и я превращу тебя в пепел, — предупредила его Этери.

Эллиот догадывался, что девушка не шутит.