Апельсиновый вереск. Дорога возврата

— Нам предстоит сражаться с человеком, с которым мы вместе выросли, — сказал Иэн, когда пауза ощутимо затянулась, — я не сомневаюсь, что амулет, изготовленный Лейном, сможет скрыть наши лица, что не скажешь о прическе.

Этери вдруг поняла, что ее больше ничего не сковывает. Она подошла ближе, не скрывая живой интерес в глазах.

— Кто занимался этим вандальством?! — в притворном возмущении воскликнула Этери. — Ави?

— Нет, — на тонких губах всадника прорезалась улыбка. — Кевин. У него большой опыт.

— Он отлично справился.

Они направились к экипажу. Иэн открыл дверцу, но руки не подал. Неприятная досада царапнула Этери изнутри. Бросив жест кучеру, Иэн забрался на сидение, и они тронулись.

— Так ты поведаешь, почему мой друг и напарник самым наглым образом бросил меня? — спросила девушка, не в силах внести молчания.

Темнота в карете не помешала Этери разглядеть напряженную складку, прорезавшую его лоб.

— Альв сказал, что планы изменились. Я должен сопровождать тебя в то время, как Кевину придется выносить не только общество Фейт, но и поучительные нотации от Авалоны.

— Бедняжка, — усмехнулась она.

Значит, изменились планы. Если бы случилось что-то настолько критичное, требующее скорого вмешательства, Элфи бы первым делом доложил обо всем ей, а так… Как это обычно происходит, альв ведет свою игру. От Этери не требуется многого, всего лишь очаровать принца, привлечь его внимание и заставить испытывать пылкие чувства. Можно подумать, это так легко!

— Этери.

Девушка вздрогнула. Как непривычно слышать ее имя из уст всадника. Раньше он обращался к ней иначе. Жаль, что это не имело никакого смысла.

Этери бросила на него вопросительный взгляд. Иэн откинулся назад. Его веки устало опустились.

— Я хотел извиниться, — быстро проговорил он. — Тон, в котором я с тобой разговаривал, когда ты вернулась, был неподобающим. Мне следовало сдержать эмоции, но я не смог.

Он шутит? Этери словно ударили по голове тяжелой бутылкой портвейна.

— Тон?! — прошипела она. — Ты просишь прощения только за это? Не за то, что обвинил меня в трусости, и не за то, что решил, будто я сбежала и бросила вас! А за тон! Ты… — она задыхалась от гнева, ее грудь быстро вздымалась и опускалась, — ты забыл обо мне. И даже после того, как Авалона рассказала тебе, а я уверена, она это сделала, по какой причине я оказалась на той стороне и что со мной происходило… Каждый гребаный раз ты смотрел на меня с отвращением и насмешкой!

— Это не так. Я не испытываю к тебе отвращения, — спокойно заметил мужчина, открывая глаза.

— Спасибо, так гораздо легче! — съязвила она. Выдохнув, Этери нашла внутри единственную ниточку невозмутимости и ухватилась за нее. Разум снова прояснился. Следующие слова она произносила так, словно ее сердце не рвалось на части. — Мне не нужны твои извинения. Мне больше ничего от тебя не нужно. Оказывается, потребовался срок в три года, чтобы я узнала о том, как ты насмехался надо мной.

Иэн моргнул. На его лице появилось выражение искреннего недоумения.

— О чем ты говоришь?

— Ах, точно! Ты же забыл, стерев из памяти все воспоминания, связанные со мной, — едко произнесла Этери. — Возможно, я была наивной дурочкой, когда думала, что разговор около озера хоть что-то значил для тебя. Когда ты обнимал меня, когда я бросилась тебя спасать. И вот проходит несколько лет, и я узнаю, что у тебя есть дочь и любишь ты совершенно другую женщину.

Лицо Иэна вытянулось, а Этери горько рассмеялась.

— Я не хочу скрывать это от тебя. Не хочу, как ты, прятать за маской истинные чувства. Да, я была влюблена в тебя, Иэн Кадоган. Поэтому, если будешь смеяться, я хочу, чтобы бы рассмеялся мне в лицо.

С каждым словом тянущая сердце боль становилась все тише.

— Этери… — Иэн выпрямился, избегая смотреть ей в глаза, — Это сложно объяснить.

— Действительно, — хмыкнула она. — Не бойся, мне не нужны объяснения. Как я уже сказала, мне ничего больше не нужно. Разве что, — Этери улыбнулась, голос ее стал ниже и глубже, а по экипажу из угла в угол начали шнырять невидимые тени, — мое королевство.

Остаток пути они провели в молчании. Иэн казался сам не своим, но девушка больше на него не смотрела. Когда вдалеке показались высокие шпили замка, она равнодушно бросила:

— Мы на месте.