Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

— Я помню, чья ты дочь, — не дослушав, оборвала она девочку. — Запомни, Авалона, настоящие леди не извиняются. Это ниже их достоинства. Ты можешь быть не права, но никогда не произноси “прости”. Отсутствие этого слова в твоей голове сделает тебя сильнее.

После этого Лилит ушла, а маленькая Авалона так и осталась стоять в коридоре дворца. Потом ее поймали, но это уже не имело значения. С тех пор она прекратила извиняться. Даже будучи виновной перед своим отрядом, она так и не смогла попросить у них прощения.

“Получала ли Этери такой же наказ от матери?”,— подумала Авалона. Вряд ли, стоило Лилит попасть на ту сторону, и все ее воспоминания стерлись. Она могла стать совсем другим человеком.

Но эта дурацкая схожесть…

— Я не тот человек, которого стоит об этом спрашивать, — ответила Авалона. — Обратись к нему, — она указала рукой назад.

— В последний раз когда я задала Элфи вопрос, мы бежали от всадников вашего культа.

— Культ богини Морриган, — немного сердито поправила хэлла. — Я отдала часть жизни служа в нем. Не надо говорить о нем так, будто это что-то незначительное.

— Как скажешь, — не стала спорить Этери. — Почему… — ее голос дрогнул, — Почему все зовут Элфи Королем Падших?

По губам Авалоны скользнула улыбка.

— Бывший король Примории Сагард Бессердечный устроил геноцид, пытаясь истребить любое проявление волшебства, — начала Авалона пересказывать учебник по истории королевства, — Тогда Элфи Серокрылый правил Верхними Сидами, в его подчинении находились не только альвы, но и весь маленький народец. Сагарда с престола сверг твой дед Артур Пендрагон. Стоило ему сесть на трон, как началось укрепление территории Примории союзами. Один из таких он хотел заключить с альвами, но король фейри отказался. Тогда Артур захватил земли силой, заставив всех фейри присягнуть ему на верность. Артур подкупил их тем, что не грозился истребить весь маленький народец с лица Ареморики. Тем более в обмен на защиту земель он предложил свое покровительство и те согласились.

— Все?

— Король никому не подчиняется, — альв нагнал их и теперь шел в расслабленной позе, заложив руки за спину. — Он ведет свою игру. И да, она права, дорогуша, если хочешь узнать обо мне больше, просто спроси, — он ослепительно улыбнулся.

— А еще у альвов отличный слух, — заметила всадница. — Королем Падших его прозвали, потому что фейри, которые служат человеку, считают вторым сортом.

Этери повела плечами. Все это время Авалона отслеживала ее реакции на рассказ. Она не казалась напуганной, скорее напряженной. Жалеть внучку Артура было некогда, но хэлла все равно посочувствовала ей. Очень сложно принять, что твоя жизнь переворачивается с ног на голову. Авалона знала, какого это.

— Скажи, — Этери повернулась к Авалоне, намеренно игнорируя альва, — Я смогу вернуться домой?

Элфи закатил глаза, приняв скучающий вид.

— Все не так просто, — покачала головой Авалона, — другая сторона и Ареморика находятся в одном пространстве, но в разных временных линиях. Вот, смотри…

Она присела, подхватив сухой сучок, и начала вырисовывать на земле линию, поделив ее на три части.

— …вы существуете в настоящем, — она указала на линию посередине, — но так же у вас есть прошлое, которым вы дорожите, и будущее, которого дожидаетесь.

Под линией появилась ещё одна.

— А это временная ветвь Ареморики, — она стерла землю в некоторых частях оставив подобие замыленных пятен, — она непредсказуема. Иногда наше время может течь медленно и неспешно, словно кисейная река, а иногда мчатся со скоростью ярой лошади. Ареморика не просто мир, — Авалона поднялась, бросив палку. — Она живое существо. К нам часто забредают путники, потому что Ареморика приоткрывает для них завесу. Она играет с ними, а когда они надоедают ей, бросает где-нибудь в чаще леса, лишив возможности вернуться домой. Мы все для нее игрушки, и пока ей весело, мы будем жить. Даже если ты сумеешь выбраться, то это не значит, что ты попадешь домой. Ты можешь оказаться в том же дне и том же месте, откуда альв тебя вытащил. А можешь появится там же, но спустя…скажем, лет двадцать.

— Что?

Этери повернулась к альву, уперев руки в бока.

— Почему ты не сказал мне об этом?

Альв вздохнул, посмотрев на хэллу с неприязнью.

— Ты же хотела домой, — невозмутимо сказал он, — но не называла конкретный временной промежуток. Все честно, ты попадешь домой, на другую сторону.

— Через двадцать лет!

— Необязательно. Никто не даст тебе гарантию волшебного появления там в тот же день и тот же час. Все зависит от того, как будет течь время.

“А время самая непредсказуемая штука в Ареморике”, — пронеслось у Авалоны в голове. Она восхитилась коварству Короля Падших.

— Мало того, что мое возвращение домой зависит от тебя, — девушка указала пальцем на альва. Очки Этери сползли на переносицу носа, и Авалона отметила, что в ее глазах сверкали молнии. — Так еще и время здесь течет иначе!