Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

— Нет, — сказала Фейт. Ее голос слегка дрожал, — ты нужен нам здесь. Пока идет подготовка к войне, мы тебя не выпустим за пределы Коэтры.

— Я положу тебя на обе лопатки, если ты сейчас же не отойдешь, — Фонзи склонился к ней и бросил взгляд в сторону Кевина, — а ему я сломаю ребро, и ты потом будешь два часа заливаться слезами. Вспомним былые времена в Часовых Городках?

Фейт вздрогнула, испуганно отшатнувшись.

— Будь хорошей девочкой, отойди.

Но она больше не пошевелилась. Фейт закрыла глаза, ее маленькие кулачки сжались. Рука Кевина легла на ее плечо и ободряюще сжала его.

— Предлагаю сделку, — ее звонкий голос разнесся по полигону. Все всадники, кто до этого момента не обращал на них внимание, обернулись, с интересом прислушиваясь. Фонзи не смог сдержать отвращение, отразившегося на лице. Сделки — прерогатива мерзких фейри, и Фонзи никогда бы не согласился на нее, какие бы условия ему не выдвинули. Но Фейт произнесла то, отчего губы Фонзи изогнулись в улыбке, — Я сражусь с тобой, и если победа будет моей, ты останешься в Коэтре.

— А если выиграю я? — выгнул светлую бровь Фонзи.

— Катись хоть на все четыре стороны, — недовольно проворчал Кевин. Затем он повернулся к Фейт и обеспокоенно заглянул ей в глаза, — Ты уверена? Может…

— Уверена, — девушка сглотнула ком в горле, — Не дай мне его убить.

Тихие слова долетели до слуха хэлла. Фонзи рассмеялся и направился к арене. Посреди полигона находилось возвышение, в каждом углу которого высились столбы, обмотанные канатом. Фонзи перемахнул через ограждение и, потягиваясь, спросил:

— С оружием?

Фейт содрогнулась и, зажмурившись, быстро-быстро замотала головой. Всадник на мгновение растерялся. Что это с ней? Баррад попытался вспомнить, видел ли он когда-нибудь Фейт на арене, и с удивление понял, что она никогда не выходила на ринг. Дьерды и часовые жалели маленькую слабую девчонку, поэтому, когда вместо нее вызывался Кевин, они не возражали.

Но… в Часовых Городках терпеть не могли слабаков. Такие погибали во время первого-второго испытания, а Фейт не только выжила, но и стала всадником. Фонзи предполагал, что дело в покровительстве Хагалаза. Хьенд поверил в нее, и остальные начали относиться к девчонке снисходительнее. Не выбывает на этапах и ладно. Остальное старших не заботило.

— Ладно.

Фонзи повернулся к ней лицом, отвел ногу назад, перенеся на нее вес, и принял боевую стойку. В любом случае, победа его. Фейт слишком маленькая и слабая. О чем говорить, если у нее от банальных прикосновений на коже появлялись синяки.

Фейт глубоко втянула воздух, и в следующий момент, когда она посмотрела Фонзи прямо в глаза, его руки дрогнули. Она больше не дрожала. Девушка смотрела прямо, не разжимая посиневших губ. Хэлла плавно двинулась в его сторону, а Фонзи, к своему стыду, попытался сделать шаг, чтобы отступить.

Вокруг арены столпились всадники. Они начали кричать, поддерживая их. Но крики смолкли, когда Фонзи очнулся и бросился на соперницу. Он замахнулся. Хотел решить все быстро. Один удар в живот и Фейт, скрючившись пополам, лежит в середине арены.

Но она ловко ушла в право, схватила его за руку и подцепила ногу, лишая опоры. Парень полетел вперед, проехавшись лицом по мату. Заломив ему руку, Фейт оказалась сверху, а другой рукой обхватила шею и принялась его душить. Фонзи катастрофически не хватало кислорода. Он захрипел, лицо побраговело. Чувствуя жар и тянущую боль, всадник все же нашел в себе силы перекатиться на спину и ударить Фейт локтем. Он целился в живот, но попал в ребра. Его удар был недостаточно сильным, чтобы сломать хотя бы одно, но ее замешательство дало фору.

Фонзи вскочил на ноги, вытирая выступивший на лбу пот. Вот же… Она двигается слишком быстро и будто бы предсказывает каждое его движение. Фейт зарычала, и этот низкий утробный звук мог принадлежать только животному, а никак не юной всаднице. Она встала, оскалив зубы.

— Нет…

Рядом с ареной стоял бледный Кевин. Фонзи отчетливо улавливал его испуг.

— Когда ты научилась так драться, если никогда прежде не сражалась? Или ты брала уроки отдельно? — спросил Фонзи, стараясь скрыть недоумение под слоем иронии.

Фейт не ответила. Казалось, она потеряла эту способность, когда взошла на ринг. Девушка бросилась на него, целясь в горло. Ее волосы выбились из пучка, делая из нее маленькую злую фурию. Фонзи блокировал первый удар и даже блокировал второй, а вот третий не успел. Маленький кулачок встретился с его челюстью, затем она ударила его в живот. Хэлл согнулся пополам и после резкой вспышки боли перед глазами, по ощущениям она двинула коленом ему в пах, свалился на мат.

Девчонка оседлала его, и в ее руке блеснул осколок стекла. Она замахнулась. Фонзи перехватил ее руку. Откуда это у нее? Они же договаривались биться без оружия! Всю жизнь парень считал, что Фейт не способна на убийство, но сейчас, когда она собиралась перерезать ему горло, его мнение изменилось.