Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

О нет. Хагалаз не собирался смотреть на ее казнь. Он готовился совершить ее сам, взять на себя это бремя. Если он не сделает это сейчас, она все равно умрет, но в муках инквизиции. Именно этим пытался успокоить себя хэлл. Он протянул руку вперед, чтобы коснуться фигуры, но ладонь замерла, так и не обхватив пальцами стекло, за которым клубилась дымка.

— Будь на ее месте другой, я не стал бы медлить, — его голос дрогнул в тишине Зала Совещаний. И эта тишина неожиданно сбросила с Хагалаза тяжелый ошейник. Слишком долго он был цепным псом, холодным и безжалостным. Он закричал, подобно зверю, впавшего в ярость, — Почему она? Почему именно она?

Он рванул на себя карту, фигура истины прокатилась по столу и полетела вниз. Глаза Хагалаза расширились от страха. Резкое движение и он поймал фигуру над самым полом и бережно прижал к груди.

— О, Ави, девочка… Что же ты натворила?

К горлу подкатила тошнота, а желудок скрутился в узел. Если бы он только мог ей помочь… Рой голосов в его голове постепенно стихал. Хьенд поднес фигуру к губам, чувствуя ужасающий холод. Правильно. Так и должно быть.

Холодно и пусто.

Когда он разжал пальцы, показалось, что мир остановился. Люди перестали бегать по улицам Коэтры, всадники не тренировались на поле под командованием Аврелии, а он совсем не пытался убить девчонку, которую оберегал все эти годы. Для Хагалаза мир замер, когда фигура истины потеряла опору и снова полетела вниз. В этот раз с его молчаливого согласия. Пока фигура рассекала воздух, Хагалаз думал, что все же ей больше идут косы, чем высокий хвост.

Оглушающий треск. Барабанные перепонки задрожали. Стекло разбилось на маленькие осколки, льдинки украсили пол, переливаясь искрами. Туманная дымка начала рассеиваться, а Хагалаз так и замер рядом с ней. Потом зачем-то наклонился и попытался поймать пальцами. Но ощутил не осязаемую пустоту. Точно такая же клубилась у него внутри. Горло сдавило, а воздуха не хватало. Мужчина даже схватился за край стола, стараясь удержать равновесие.

Он сделал все правильно. Во имя империи и императора он обязан был это сделать. Пока он пытался себя в убедить в том, во что сам не верил, его пульс постепенно замедлялся.

Хагалаз перестал держаться за стол и нашел в себе силы присесть и собрать осколки. Но выкинуть он их не смог. Так и держал в ладонях, пока они больно царапали загрубевшую кожу.

Все так, как должно быть. Иначе быть не могло… Иначе…

— Да чтоб вы все сдохли в своем огне! — не своим голосом произнес Хагалаз, падая на одно колено.

Фонзи

Пальцы соскальзывали с гладкого металла, но Фонзи усилил хватку, не позволив себе упасть с шестиметровой высоты. Он начал раскачиваться, помогая себе ногами, вытянул руку вперед и схватился за круглый скользкий шар, подвешенный на толстой цепи. Подтянувшись, он полез вверх по цепи, морозный утренний ветер холодил его разгоряченное лицо. Когда он достиг самой верхней точки полосы препятствий, то замер, пытаясь услышать удары сердца. Но из-за шума внизу, где проходила тренировка отрядов всадников быстрого реагирования, он не слышал ничего.

Может, он умер, и Пресвятая Морриган наказывает его за грехи? А как еще объяснить, что он оказался в своем кошмаре? Началась война между империей и королевством, пленные сбежали из тюремных подвалов, а Авалона оказалась предателем и пустилась в бега. Рука соскользнула с цепи, и он повис в воздухе, болтая ногами. Фонзи посмотрел вниз. До земли метров восемь-девять, и вместо страховочной сетки земля была усыпана острой галькой. Руки вспотели, и он вот-вот должен был упасть.

— Не сегодня, — пробормотал Фонзи, перекидывая ногу на цепь, а затем, несмотря на боль в ладонях, вновь вернул руку в исходное положение.

Все случилось слишком быстро. Фонзи искал глазами Авалону, когда выяснилось, что она не явилась на построение. Она его обманула. Хэлла собиралась не в город. Ему сразу нужно было обратить внимание на легкую боевую экипировку, которую он сам носил время от времени. Но ее холодный и вместе с тем добрый взгляд зеленых глаз отвлек его от самого важного. И потом… она ответила на его объятие. Обычно Авалона избегает людей, не подходит к ним близко и если касается, то только через бригандины. Тогда же она потянулась в ответ, и Фонзи был самым счастливым человеком в Ареморике.

С небес всегда падать больно. Он отчетливо понял это, ведь ее объятие оказалось прощальным. И простила она его, наверное, по той же причине.

Выдохнув, Фонзи прыгнул на парапет, ухватился за край пальцами и, подтянувшись, оказался на вершине башни. Полоса препятствий заканчивалась на самом верху, и те, кто доходил до высшей точки, оказывался в маленькой башне, спускаясь вниз по узкой лестнице.