Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

Этери тоже увидела изображение Лилит. Она застыла, не отрывая взгляда от витража. Вот же… Элфи нахмурился, если она начнет сейчас дрожать, то снова выдаст себя. Но Этери не начала. Она распрямила плечи и мягко улыбнулась.

— Это я?

Всадник-рыцарь перестал обнимать ее за талию, но зато крепко сжал ладонь, переплетая пальцы.

— Похоже на то, любимая, — ответил он, обворожительно улыбнувшись.

В глазах девчонки вспыхнул огонь.

— Восхитительно, — ее голос стал ниже и более резким.

Элфи поразился таким метаморфозам. Она неплохо отыгрывала роль высокомерной, но в то же время потерявшей память принцессы. Ей, конечно, еще многое предстоит наверстать, но пока что она справляется.

Стражи тем временем отмерли и свернули куда-то за угол. Элфи пару раз наступил на белоснежные лилии и скривился. В этой темноте хоть глаз выколи, ничего не видно. Он не любил топтать цветы, потому что помнил, как громко они кричат от боли. Впереди появилась высокая, почти до самого потолка, дверь. Авалона хищно поддалась вперед, допустив первую ошибку. Потеряла бдительность.

Элфи схватил ее за локоть, дернув на себя, и ядовитая гадюка не успела вонзить свои клыки в ее человеческую плоть. Не без удовольствия альв наступил на змею, и та с диким шипением перестала двигаться.

— Спасибо, — помедлив, произнесла всадница.

— Благодарить меня входит в твою привычку, — ехидно заметил он, отпуская хэллу.

Авалона скривилась, словно только что съела целое ведро лимонов, и Элфи расхохотался.

— Вы двое, — Бальфур повернулся к альву и всаднице, смерив их все тем же равнодушным взглядом. — Пойдете со мной. Вам назначена аудиенция. А вы, — бросил он девчонке и всаднику-рыцарю, — останетесь с Тавином.

После этих слов он распахнул дверь, пропуская их вперед. Элфи успел лишь кинуть озадаченный взгляд на Этери, как его тут же бесцеремонно заставили поторопиться. Что происходит? Разве Артур не желает увидеть родную дочурку?

Тихо выругавшись, Элфи оказался в большой и светлой комнате. По каменным стенам расползались темно-алые растения.

“Ядовитые”, — не сомневался он.

В помещении было тихо, альв огляделся. Около широкого камина, откинувшись на спинку покачивающегося кресла, восседал мужчина. Седые волосы ровными прядями спадали на его спокойное лицо, губы поджаты, а пальцы нервно барабанили по подлокотнику. На нем идеально сидели темно-синее сюрко с разрастающейся серебристой вязью и узкие штаны. К креслу был приставлен меч.

Рыцарь, а Элфи не сомневался, что мужчина именно им и был, повернул голову в сторону шума и замер. Краски стерлись с его лица. Всадница рядом с альвом, почувствовав взгляд, повернулась. Она шумно выдохнула, в одно мгновение растеряв все свои маски равнодушия. По ее лицу прошлась целая буря эмоций, из которых Элфи выделил самые яркие.

Болезненная надежда и бездна горя.

Через пару минут всадница взяла себя в руки и развернулась к окну — единственному источнику освещения, не считая камина, и поклонилась.

— Мой король, — почтительно произнеса всадница, не поднимая головы.

Артур, взирающий на свои владение через призму стекла, обернулся, и Элфи с удивлением отметил, что он ничуть не изменился. Те же золотые волосы до плеч, требовательная линия подбородка, властные глаза и заложенные за спину руки. По полу стелилось его фамильное высокомерие, и альв, не сдержавшись, фыркнул.

Его голову в доказательство своего статуса украшала корона из белого золота. На одно плечо небрежно наброшена мантия, отделанная мехом белого волка. Артур взглянул на мужчину в кресле, и тот покачал головой.

— Я ждал вашего прибытия, разведчик, — резким голосом сказал король. От его тона плечи Авалоны вздрогнули, — Ждал гораздо раньше.

— Мне нет прощения, ваше величество, — почти прошептала она.

— Ошибаетесь, есть, — вдруг сказал Артур, приближаясь, — где он?

Всадница несмело подняла голову и сняла с шеи цепочку, на которой висел миниатюрный котел. Она протянула его королю, и тот неспешно забрал из ее рук Котел Возрождения.

— Твоя правда, Ланс, — сказал король рыцарю, бросив ему цепочку.

Рыцарь с легкостью поймал ее, пряча от посторонних глаз.

— Ты проявила настоящую смелость, Авалона, — сухо похвалил Артур. Его лицо при этом оставалось отчужденным, словно он нахватался этого от своих подданных фейри. Но что удивило Элфи больше всего, здесь не было ни единого представителя малого народца. В этом большом помещении не было никого кроме рыцаря и короля. — И будешь удостоена чести пройти обряд.

Всадница шумно сглотнула и ошарашено посмотрела на рыцаря. Тот сидел мрачный и нервно покачивал ногой.

— Ваше величество, — чуть ли не прошипел он, — вам не кажется, что это слишком щедрый дар?

— Ничуть. Твоя дочь более чем достойна.

Занятно. Элфи ухмыльнулся. Получается, этот нервный старик — отец Авалоны? Как же он допустил, чтобы его дочь оказалась не где-нибудь, а в логове врага…?

— Теперь ты, — и без того холодные глаза короля начали метать ледяные снежинки, — Бальфур уже доложил мне, что ты сумел найти и привести Лилит.

— А ты сомневался, мальчишка? — криво улыбаясь, сказал Элфи.