Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

Бальфур был с таким исходом дела не согласен, но, тем не менее, развернулся и повел их вглубь леса, туда, где находились главные городские ворота.

Элфи гипнотизировал тяжелым взглядом спины стражников. Корни дрогнули и прижались к стволам деревьев. Лес их боялся, но самое тошнотворное было в том, что Элфи чувствовал, как деревья уважительно шуршат листвой. Он запутался в низко опущенных гибких ветвях и расчихался от пыльцы. А перед лицами стражей ветви отпрянули, позволяя им пройти вперед. Процедив несколько ругательств, король падших выпутался из веток и быстрым шагом догнал альвов.

Приморский лес навевал не самые приятные воспоминания.

Холод. Элфи ненавидел, когда его сердце покрывалось тонкой коркой льда. В ушах стояла ужасающая тишина. Он больше их не слышит. В голове пустота. Ничего, кроме бездушного холодного ветра, замораживающего его тело. Голос леса молчал, словно обиженный маленький ребенок. Побелевшими губами Элфи выдохнул облачко белого пара. Его жизнь разрушена. Кровоточащая спина окрашивала сухие жесткие ветви, на которых лежал альв, багровыми пятнами. Элфи повернулся и поморщился от яркой вспышки боли, дошедшей вплоть до шеи.

Бывший король Сидов валялся на колких сушеных ветках в жалкой шатающейся лачуге. Видела бы его королева… ужас не проявился бы на ее лице, разве что его далекий отголосок глубоко в глазах. Она не дала бы ему унижаться здесь, а самолично вонзила железный ржавый меч в сердце. Убила, чтобы спасти гордость, от которой ничего не осталось. Его гордость, как и его дом, были сожжены ублюдком, возомнившим себя королем. Элфи хотел рассмеяться, но смог только закрыть глаза. Еще чуть-чуть и его тело начнет сливаться с природой. Руки покроются каменной коркой, и по ним поползет ядовитый плющ. Он станет частью леса. Тем самым голосом, которому он не в силах ответить.

Элфи не увидел, но услышал, как в его размеренную тишину резко ворвались грубые шаги. В лачугу зашел тот, кого Элфи совсем не ждал. Он что, сумасшедший? Или думает, что напоследок Элфи не заберет его жизнь с собой к Создательнице?

Альв не чувствовал тела, только боль. Но, наплевав на горящую спину, он моментально оказался напротив мужчины, сжимая его горло слабыми пальцами. Создательница, как же он хотел сломать ему шею! Услышать хруст каждой раздробленной косточки, увидеть, как безжизненно застывают ярко-голубые глаза! Он хотел почувствовать горячую кровь на ладонях, попробовать ее, чтобы ощутить горький вкус победы. Нет, Элфи хотел услышать, как он кричит. Сначала от того, что его жизнь разрушается, как карточный домик, а затем от невыносимой боли.

Одно движение и он будет отомщен.

Элфи так ярко увидел в сознании картину под названием “Смерть короля”, что не заметил, как его ноги обвили растения и дернули назад, протащив по сырой земле. Раньше он этого не допустил бы. Лес не посмел бы напасть и подчиниться чужой воле.

“Ничего уже не будет, как прежде”, — подумал Элфи, чувствуя, как земля загрязняет раны на спине.

Король предстал перед Элфи во всей красе. Длинные, до плеч, золотые волосы, кончики которых едва касались волочащегося по земле темно-фиолетового плаща из парчи. Под плащом скрывался кожаный жилет, надетый поверх шелковой туники с короткими широкими рукавами. Через его плечо тянулась перевязь, а на уровне бедер крепились ремешками два меча. Мужчине понадобиться секунда, чтобы вытащить клинки и нанести смертельный удар. Особенно сильно король любил бить в спину.

— Мой король? — издевательски протянул альв, с ненавистью рассматривая мужчину. — Какая честь.

Артур не отреагировал на подначки Элфи. Вместо этого он подошел ближе, и зеленые растения, шипя, словно клубок змей, освободили альва от хватки.

— Я больше повторять не буду, — сказал король властным хлестким голосом. — Подчинись.

Элфи расхохотался, запрокинув голову наверх. Этот выродок человеческого рода действительно желает подчинить короля Сидов?

“Павшего короля”, — поправил себя мысленно Элфи, морщась, — “Ты больше не король, Элфи Серокрылый. Ты никто”.

Альв внимательно посмотрел на Артура. Мужчина не шевелился, застыв каменным изваянием. От короля волнами исходила сила, огромная мощь, которой он подчинил Приморское Королевство. Быть может, он не был злом в чистом виде, но он точно далек от народного образа героя.

— Прогуляйся к троллям. Альвы никогда не подчинятся человеку, — потеряв всякий интерес к нему, проговорил Элфи. — Возомнил себя истинным правителем Примории? Нет, — протянул он, ядовито улыбаясь и чуть ли не капая ядом на остроносые ботинки Артура, — ты не лучше Арагда, мальчик. Только в отличие от него ты трус, маскирующий свою жестокость благом.