Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

— Гребаная гвоздика, — прорычал он, прикрывая рот ладонью.

На губах Авалоны промелькнула мимолетная довольная улыбка.

— Хочешь обратно в империю, альв?

— Уже начинаю об этом мечтать.

Всадница хмыкнула и направилась к камину. Иэн сложил руки на груди, разглядывая обстановку. Он, как и всегда, настороже.

Этери заметила в углу длинный деревянный стол, одну кровать рядом со стеной и сваленные в кучу шкуры диких животных. Мебели почти не было. Она сделала шаг в сторону и почувствовала, как кружиться голова. Вдруг навалилась такая усталость, будто бы она не спала по меньшей мере трое суток. Глаза закрывались сами собой.

В полусонном состоянии и без какого-либо стеснения Этери взяла несколько шкур, одну постелила рядом с камином, а другой накрылась, проваливаясь в глубокий сон.

В душе Этери не гасла надежда, что она больше никогда не увидит из раза в раз повторяющееся сновидение. Вера в чудо ее подвела. Она снова встретилась с девушкой по имени Елена и самоуверенным мужчиной с короткими золотыми волосами. Только теперь Этери видела то, что ей было ранее недоступно. Она видела волшебство. Электрические заряды, пробегающие по коже и оставляющие неглубокие царапины, на самом деле были остаточной энергией чар.

А еще она увидела, насколько черны и кровавы были руки этого мужчины. И Елена видела. Она прижала ладонь к его груди и заглянула в глаза, в которых также клубилась дымка тьмы.

— Вы мните себя героем, но ваше сердце черно. Я вижу в нем только смерть и мглу, — сказала она, зная, что его быстрая любовь столь же быстро превратиться в ненависть.

Она обрекла себя на погибель. Связалась с монстром, чей холод в сердце медленно и расчетливо убивал ее. Она…

Этери подскочила, просыпаясь. Перевернувшись на бок, глубоко задышала. По ее виску стекала капля холодного пота. Пальцы подрагивали, она совсем не чувствовала их.

— Тише, — голос Элфи раздался у нее над ухом.

Этери моргнула и поняла, что ее голова лежит у него на коленях.

— Что…

— Не разбуди их, — все тем же шепотом сказал альв.

Иэн и Авалона спали, укутавшись каждый в свою шкуру. Рядом трещал камин, всполохи пламени освещали пространство. Свет от огня игриво пробегал по стенам дома.

— Плохой сон? — осведомился альв.

— Дьявольски отвратительная жизнь.

— Не печалься, — он ласково гладил ее по волосам, и от этого простого движения на душе Этери стало спокойнее. — Закрой глаза и попытайся уснуть. Хочешь, расскажу сказку на ночь? — усмехнулся он.

— Хочу.

Рука Элфи на секунду замерла, чтобы вновь продолжить перебирать ее локоны.

— В далекой стране, на самом ее краю жил великий мастер, кующий поистине прекрасные клинки. Его оружие не просто приковывало к себе взгляд, оно было смертоносным в бою. И задался однажды мастер целью выковать меч, которому не будет равных. Долгие годы трудился мастер, и в том деле нелегком ему помогал сынишка по имени Калеб. Прошло десять долгих лет, прежде чем появился на свет этот меч. Его крестовидная рукоять была из чистого золота, а клинок украшали руны, дарующие мечу силу, — под успокаивающий голос Элфи и треск поленьев в камине Этери уплывала в мир сновидений. — Но если бы все было так просто, то жизнь в Ареморике была бы счастливой, — усмехнулся он, — Чтобы руны возымели силу, мастеру пришлось пожертвовать душой своего сына, превращая его в меч.

— Мастер Хайвуд? — пробормотала Этери сквозь полудрему.

— Точно, — подтвердил Элфи. — За этот проступок Артур изгнал мастера из Примории, а меч, как и мальчика, больше никто и никогда не видел…

Элфи

Девчонка уснула. Элфи машинально продолжал пропускать пряди ее волос, сотканные из чистейшего злата, через пальцы. Они были невероятно мягкими, с ароматом леса и кислых ягод черники. Ее безмятежное лицо с длинными светлыми ресницами источало спокойствие. Она тихо сопела, а губы изгибались в слабой улыбке.

Девочка ему не доверяла, и он прекрасно почувствовал это там, на корабле. Что-то в ней изменилось с тех пор, как они прибыли в Ареморику. Этот мир влияет на нее, и сложно сказать, в какую сторону.

Альв бросил быстрый взгляд на всадников. Ритм их дыхания был размеренным. Они давно провалились в крепкие объятия сновидений. А вот Элфи не спалось. Он знал, что сейчас происходит за стенами этого дома, и предвкушал встречу с Артуром. Только альв не знал, хочет ли он выйти из замка мертвым победителем или живым проигравшим. Его рука замерла, а затем потянулась к поясу Этери.

Какой забавный ножик.

Элфи крутил в руке стилет, презентованный Этери Авалоной. Легкая рукоятка, прочный сплав металла. Идеальное оружие для того, чтобы убить врага одним ударом. Или двумя, в зависимости от того, кто враг. Подцепив кончиком стилета непослушные золотые пряди, Элфи убрал их с шеи Этери. Ее горло было так близко. Пожалуй, даже слишком близко, чтобы удержаться.

Он приставил стилет к ее шее. Кожа мягкая, словно бархат, клинок разрежет ее легко, как подтаявшее масло. Глаза Элфи блеснули первобытной жаждой крови. Она внучка Артура, ублюдка, что забрал у него все, вплоть до его собственной жизни. Шрамы на спине начали гореть с новой силой.